Маленькая хозяйка замка Шгрив

ведь не её дело! А впрочем… ещё раз услышать гневную тираду в адрес разлучницы — это ли не праздник для души?
Неожиданностью стал радостный возглас, из этой самой кладовой, поломойки Аглаи, которая так плохо отжимает тряпку, что честные люди грозятся переломать руки-ноги… а потом послышался смех… Тео!
У горничной перехватило дыхание. Вот даже как… А где же кривоногое недоразумение? Она уже хотела было пройти мимо, но тут в голову пришла коварная мысль, и Тиль не стала от неё отказываться. Не сегодня! Настроение располагало и не к таким демаршам. Очень осторожно она задвинула засов, висящий на двери снаружи, и с чувством выполненного долга поплелась дальше своим курсом, попутно потирая отбитые коленки.
— Нора, у вас опять кладовая не заперта! — стрельнув в сторону нарезающей зелень Бинди, выпалила Матильда, едва зайдя на кухню. — Прохожу сейчас, слышу шорох — не иначе мыши празднуют!
— Ох-тыж! — всплеснула руками повариха и бросила гневный взгляд на свою помощницу. — Что стоишь, глазами хлопаешь, беги, закрывай, да мышеловки проверь! Бестолочи одни вокруг!
Обратно, с полным подносом, служанка шла, широко улыбаясь. Вид всклокоченной, раскрасневшейся Бинди, с оторванным воротничком и царапиной на щеке от (догадаться нетрудно), чьих ногтей изрядно повеселили как её, так и главную стряпуху с поварятами.
Но веселье мигом улетучилось, когда на её пути возник очень сердитый конюх.
— Твоя работа? — рыкнул он на девушку, отряхивая одежду от муки.
Тильда даже растерялась на секунду от прямоты вопроса. Потом невинно хлопнула ресницами, мило улыбнулась и попыталась проскочить мимо, не желая отвечать ему. Но Теодор резко схватил её за руку, отчего кувшинчик с молоком и стакан на подносе опасно покачнулись и звякнули, стукнувшись друг об друга. Тео, наклонившись к самому лицу девушки, желчно прошипел:
— Что, звёздочка, ревнуешь?
— Руку убрал! Я себя слишком уважаю, чтобы ревновать такого, как ты! — даже голос не дрогнул, настолько она была вне себя от злости и досады.
Руку отпустили и больше не пытались задерживать спешащую служанку леди Юлии.
Придумать же такое — она… его! Да ни разу!
Слёзы сами собой полились из глаз девушки, твёрдо решившей, что теперь она никогда и ни за что не простит похотливого конюха. И ей всё равно с кем он спит и когда, в каких позах и по сколько раз за ночь! Вот только слёзы… Кто их просит!
Так, уйдя в собственные переживания, Матильда приблизилась к лестнице, ведущей наверх и, едва поставила ногу на первую ступень, как сзади раздался мужской голос:
— Кто вас опечалил, милое создание? Хотите, я накажу обидчика?
Грой остановилась и медленно обернулась. «Милое создание»?
— Это вы мне?
— Разве тут есть кто-то ещё кроме нас? — усмехнулся молодой мужчина. Высокий и очаровательно-рыжий!
— А вы кто? — спросила незнакомца девушка, тихонько шмыгнув носом. Последняя слезинка застыла на щеке и никак не хотела скатываться по бархатной коже, мешая и отвлекая.
— Николас Михельсен, младший сотрудник агентства по расследованию преступлений Департамента правопорядка, — отрапортовал по-военному тот, прищёлкнув каблуками чёрных высоких сапог. А потом, вдруг сделав резкий выпад в сторону Тильды, осторожно вытер ей эту самую слезинку, невесть откуда взявшимся платком и зачем-то добавил тихо, — маг.
Горничная даже отшатнуться не успела! А теперь стояла и растерянно смотрела на гостя широко открытыми глазами.
Широкие плечи и подтянутая фигура предполагали профессию военного или даже жандарма, но не магического работника! Почему-то род занятий мужчины вовсе не ассоциировался у Тиль с этой внушительной внешностью! Громила, охранник, но никак не маг-специалист.
— Всё же, что вас так расстроило? — повторил вопрос Михельсен, также придирчиво рассматривая девушку.
— Неважно, вас это не должно волновать! Простите, мне нужно спешить, — спохватившись, несколько резко ответила Тиль, разворачиваясь и продолжая подниматься на второй этаж.
— А может быть, как раз должно? Вернее, не так! Я хочу, что бы меня это волновало! — донеслось смешливое вслед.
Надо же, платочек наколдовал… Вспомнив, девушка смущённо улыбнулась и перед тем, как свернуть с лестницы в коридор, ведущий к покоям госпожи, посмотрела вниз через плечо.
Рыжий все так же стоял внизу, широко расставив ноги и, заложив руки за спину, улыбался, провожая её взглядом.
***
Эррол встречал агентов сидя за столом в своём кабинете.
— Прошу, господа, располагайтесь, — указал он на два придвинутых ближе кресла.
Михельсен пропустил вперёд своего начальника, который