Мастер теней

полевой командир, — я серьезно. Подумай, вдруг да захочешь к нам в клан? У нас высокая зарплата, как видишь — лучшая в Гиперборее команда, постоянный кач. Наши топы перевалили за семьдесят пятый уровень…

— Не трогай его, — раздался мрачный голос, — он наемник. Таким дороже всего воля.

Рагнар кивнул, вскинул кубок:

— За находчивость и отвагу!

Отпивая вина, я заметил входящего в шатер Ульва. Хёвдинг показал мне большой палец, подмигнул. Я подмигнул в ответ. Но веселое настроение уже схлынуло. Тут же вспомнилось и основное задание, и нашествие на родной городок. Турнирная победа вроде как даже поблекла. Все-таки, это не мои приключения. У меня своя работа. И эти клевые ребята за столом — мне только временные союзники. Я лишь на время взялся носить цвета их королевского дома. И это время скоро истечет. Кто знает, что будет дальше?

Я поднялся с сожалением. А как бы сейчас хотелось напиться в хорошей компании.

«Лилю бы сюда, Бродягу и Стальные Ятра, нашего умного великана Тора, молчуна Звездочета, Олегатора…»

Ядвига поднялась вслед за мной, догнала у выхода и как-то по-особенному тронула за рукав:

— Куда же ты? Мы ведь только начали праздновать.

Я улыбнулся:

— Ну, по большому счету еще пока нечего праздновать. Впереди четыре битвы. И в каждой напряжение будет зашкаливать.

Ядвига заглянула мне в глаза:

— Но мы ведь свою войну закончили на сегодня. Что мешает расслабиться?

Взгляда я не отвел, сказал честно:

— Моя война еще не закончена. Мой дом сейчас атакует тот, кто запер вас здесь. И я должен не только защитить амбары и мельницы, но и отстоять честь своего клана и освободить вас. Так что — прости…

Ядвига приблизилась на полшага. Я ощутил ее пахнущее яблоками дыхание. Удивительно, но, несмотря на свой рост, девчонка сейчас почти лежала у меня на груди, став сразу маленьким и хрупким созданием. Как они умудряются такое проворачивать?

— За что ты просишь прощения? — казалось, в ее глазах текло жидкое пламя.

— Вы пожертвовали своими жизнями, чтобы я смог выполнить задание. А я помню, что боль вы сейчас ощущаете по-особенному. Мне жаль, что вам пришлось такое пережить.

Кажется, в миндалевидных глазах Ядвиги задрожали слезинки. Она прошептала с внезапной хрипотцой:

— Если бы понадобилось пройти это вновь, я бы ни секунды не сомневалась.

Я не успел ответить, ибо рот мне запечатали нежным, но в то же время страстным адреналиновым поцелуем. И он продолжался гораздо дольше всех положенных сроков приличия. На миг я даже пожалел, что придется уйти.

Оставив руки на моих плечах, Ядвига чуть отодвинулась с манерным смущением. Хитрый взмах ресниц притушил огоньки в ее глазах. Я услышал:

— Ты еще вернешься?

— Вернусь, но очень не скоро. Скорее всего — только для следующей битвы.

Девчонка напряглась:

— Что-то не так? Я тебе не нравлюсь?

Ну, началось…

Я ответил честно:

— Нет, ну что ты — ты просто чудо. А новый опыт всегда удивительный и яркий. Еще никогда не целовался с велетом. Так непривычно, только клыки немножко мешают…

Мою болтовню оборвал звон пощечины. Щеку обожгло.

Пунцовая от смущения, Ядвига отстранилась и порывисто вернулась за стол. Рагнар весело подмигнул и заржал молодым конем.

Мне не оставалось ничего другого, как выйти.

Пусть уж лучше Ядвига на меня злиться, считает чурбаном и хамом, чем продолжит добиваться своего и соревноваться с Лилит. Во-первых, шансов все равно нет. А во-вторых, — злость для битвы более полезна, чем ревность.

И все же я вздохнул с сожалением, прежде чем шагнул наружу…

Разблокированная почта буквально завалила меня системными сообщениями.

Бомбардировка Ренара продолжается. Городская стена разрушена в двух местах. Воинство волкодава дважды шло на штурм, каждый раз откатываясь с незначительными потерями. Зато моя армия теряла слишком многих.

Я всмотрелся в карту боевых действий. Под ложечкой засосало.

Оба пробития в городской стене были в самых слабых местах: у Лилиного Сатора и Монастыря смерти. То есть в селениях, где отключены Хранители! Ведь ни Лиля, ни Бродяга не могут самостоятельно управлять ими, мод Смерти полностью взял управление их профилем на себя. Потому-то, я так думаю, Лиля с Бродягой и отдали мне бразды правления, как единственному, кто сможет защитить Поместье.

«Но, — подумал я в смятении, — откуда они узнали о слабых местах? Почему не стали прорываться именно в Ренаре? Это ведь мне волкодав хочет отомстить!»

Спину вдруг полоснули когти холода.

Неужели все-таки