Прошло четыре года с тех пор, как я стала женой царя Севера. Догадывается ли мой муж, что наши дети не от него? Больше всего на свете я боюсь, что о моем поступке узнают подданные и царь, ведь в таком случае и меня, и моих малышей ждет казнь. Предательство, ревность, интриги и борьба за власть — что еще мне придется пережить прежде, чем жизнь войдет в тихое русло?
Авторы: Алисия Эванс
этого не избежать. Рагнар, неужели ты боишься Архана? — со смешком спросила она. Юноша ответил не сразу, с неудовольствием отведя взгляд.
— Он очень силен. Даже отец побаивается твоего брата, в его присутствии он немногословен.
— Архан желает мне счастья, — заверила его Ева. — Он будет рад за нас.
— Да? — Рагнар вскинул на неё тяжелый взгляд, в котором читался страх. — А твой отец? Твой настоящий отец. Что скажет он?
— Папа… — Ева задумчиво опустила взгляд. — Думаю, папа примет это, — она неуверенно улыбнулась. — Как бы там ни было, я не позволю им сделать тебе ничего плохого. Моя семья любит меня и не станет отнимать мое счастье. А ты, Рагнар — моя судьба.
— Гав! — Стеф издал пронзительный громкий лай. — Гав! Гав!
— Тихо! — шикнула на него царевна. — Тихо! Замолчи! Ты привлечешь внимание! Никаких собак в парке быть не должно! Глупый пес! — Ева замахнулась на собаку, пытаясь прогнать его, но Стаф не двинулся с места. Со стороны входа послышалось шевеление и шаги. Похоже, садовый сторож двинулся к ним, чтобы проверить, что за шум.
— Уходим, — сквозь стиснутые зубы скомандовал Рагнар, беря Еву под руку.
— Посмотри, чего ты добился, глупец! — глаза девушки полыхнули раздражением, когда она посмотрела на пса.
— Идем, скорее, — бастард потянул её глубже в заросли, направляясь к противоположному выходу из сада. Молодые люди выбрались из сада без проблем. Стаф проводил их до самых ворот и растворился в ночи. — Спокойной ночи, моя лисичка, — Рагнар с нежностью коснулся лица девушки, проведя пальцами по щеке.
— И тебе, — девушка встала на носочки и потянулась к губам юноши, прося о последнем на сегодня поцелуе. Рагнар не отказал.
На следующую ночь встреча повторилась. И на следующую. И во все ночи на протяжении двух месяцев. Ева ждала этих сладких минут наедине с Рагнаром целый день, а, дождавшись, взрывалась от счастья. Он был для неё самым родным и самым желанным. Днем они часто гуляли по парку, и царевна готова была слушать часами его рассказы о далеких странах, о науках и вообще обо всем, что он вычитывал в своих книгах. Его ум и сообразительность были для неё соблазнительнее любой горы мышц, что всегда таскались за Арханом.
Брат презирал слабость. Наследник трона не демонстрировал брату своего истинного отношения, но оно всегда проскальзывало в его взглядах, жестах и «веселых» шутках, отпускаемых в адрес Рагнара. Так началось и то роковое утро, положившее начало всем последующим событиям.
-Брат, почему ты не пьешь вина? — с задорной улыбкой спросил Архан за обедом. Цесаревич вместе со свитой, сестрой и «единокровным братом» расположились в беседке за завтраком.
— Не хочу, — равнодушно пожал плечами Рагнар, впервые за все утро подав голос. Он чувствовал себя чужим в этой компании и явственно ощущал, что друзья цесаревича ему не рады. Ощущение сродни нахождению в стае больших и агрессивных собак, которые только и ждут команды хозяина.
— Это южное, — отсалютовав брату бокалом, Архан отпил красного полусладкого.
— Я не люблю спиртное, — с плохо скрываемым напряжением в голосе ответил бастард царя. Он смотрел вдаль, стараясь не пересекаться взглядами с остальными. Чувствовал на себе внимание Евы, но упорно игнорировал его. — Оно мутит разум, а это не есть хорошо.
— Истина в вине, — многозначительно заметил Архан.
— Вино отравляет мозг, — парировал Рагнар, — а это самый важный орган в теле.
— Да, пример нашего отца должен послужить всем уроком, — посерьезнел наследник трона.
— Это бесспорно, но чему быть, того не миновать, Рагнар. Ты очень похож на отца, и не стоит противиться своей природе, — синие глаза полыхнули злорадством. В свои шестнадцать Архан выглядел старше двадцати, а вот двадцатилетний Рагнар, напротив, походил на подростка.
— Я никогда не буду таким, как он! — выпалил бастард, устав терпеть подколки. Взгляд темных глаз вспыхнул огнем, обдав царевича потоком ненависти.
— Конечно, не будешь, — мягкий голос Евы разрядил накалившуюся обстановку. — Ты очень сильный и храбрый, а еще невероятно умный. Я не знаю никого умнее тебя. Уверена, ты никогда не повторишь судьбу Его Величества и принесешь огромную пользу государству,
— девушка улыбнулась ему, вызвав завистливые взгляды у друзей брата. Архан залпом осушил бокал вина.
— Спасибо, — впервые за это утро Рагнар улыбнулся.
— История знает массу примеров, когда ум и хладнокровие побеждали грубую силу, -царевна посмотрела на брата прямо, без страха и стеснения, словно бросала ему вызов. Архан недобро блеснул глазами.
— Но без силы ничего не имеет смысла, — в том же тоне ответил царевич.
