Мать наследницы

— Ты можешь быть самой умной девушкой в мире, но любой мало-мальски сильный мужчина свернет тебе шею в считанные секунды, и ум тут не поможет.
— Это угроза? — холодно улыбнулась Ева.
— Это утверждение, — припечатал её Архан, взглядом и интонацией давая понять, что на этом спор окончен.
— Простите вашему брату эту резкость, — неожиданно в разговор вступил один из друзей царевича. Рыжий улыбчивый парень, не упускающий возможности посмеяться над Рагнаром. — Он всего лишь беспокоится о вас, — с этими словами он сорвал с ближайшего дерева цветок и протянул царевне.
— Мой брат порой расстраивает меня, — мрачно ответила девушка, принимая цветок, но даже не попытавшись изобразить вежливую улыбку. Подул совсем слабый порыв ветра. В тот же миг лепестки цветка, все до единого, опали на землю, оставляя в руке Евы голую некрасивую сердцевину.
— А-ха-ха, — Рагнар не смог сдержать смеха и впервые искренне улыбнулся. — Боги не благоволят тебе, Алекс, — сказал он рыжему, отсмеявшись. Молодой сын герцога пронзил бастарда ненавидящим взглядом.
— Молчал бы, — рыкнул он в ответ, перестав строить из себя добродушного парня.
Не желая продолжать грызню, Рагнар молча встал и, не распрощавшись, покинул беседку. Не пожелать наследнику трона хорошего дня и хорошего аппетита считалось верхом неуважения, которое жестко каралось. Вплоть до отлучения от двора.
— Зачем ты с ним так? — Ева полоснула обозленным взглядом Алекса. — Что плохого он тебе сделал?!
— Раздражает, — коротко бросил рыжий, отвернул голову.
— И ты так это оставишь?! — царевна набросила с вопросами на брата. — Твой друг оскорбил твоего брата, а ты даже слова ему не скажешь?!
— Ева, иди к себе и успокойся, — фраза прозвучала как приказ. Ответ ясен: Алекс не понесет наказания, а Рагнар так и не услышит извинений. Обида за любимого человека горечью отдалась в сердце. Глаза девушки наполнились слезами, как она ни пыталась их удержать. Не попрощавшись с братом, она швырнула на стол салфетку и выбежала из беседки, зажимая рот рукой в попытке сдержать рвущиеся наружу рыдания. — Черт… Ева! Стой! -Архан никогда не мог выдержать слез любимой сестры. Её обида и злые гримасы забавляли, смех и улыбки радовали, а слезы заставляли сердце скрипеть от боли. Пусть Ева и казалась Архану глупым тепличным ребенком, но он любил сестру и готов был убить любого, кто посмеет обидеть её.
— Оставь! — бросила царевна, пытаясь убежать от него.
— Стой! — повторил приказ Архан, хватая сестру за плечи. По невинному девичьему лицу катились слезы, а нос распух, став похожим на картошку. — Ева, я.
— Ты издеваешься над ним! — прошипела девушка. — Ты — причина этой травли. Твои псы повторяют за тобой, стремясь остаться в свите. Сделай ты хотя бы малейший знак, дай понять, что подобное неприемлемо, и никто не будет трогать Рагнара. И это знаешь это, как никто другой, Архан! — выпалила царевна, позабыв о приличиях и воспитании. Ею двигал праведный гнев и жажда справедливости. — Но тебе нравится издеваться над тем, кто слабее. Нравится задевать его и видеть, что он ничего не может ответить тебе. Интересно, а что скажет отец, когда узнает о том, как ты ведешь себя? — в словах Евы послышалась угроза. Очевидно, какого именно отца она имеет в виду. Единственные, кто имели влияние на Архана — его родители, и больше всего на свете царевич не любил, когда его начинали шантажировать ими.
— А что скажет отец, когда узнает, что его любимая дочурка сбегает по ночам на свидание с сыном пьяницы, который издевался над нашей матерью?! — прорычал Архан, сжав плечи сестры еще сильнее, почти до боли. Синие глаза девушки сверкнули страхом. Неужели он все знает?! — Что он сделает с тем, кто покусился на его драгоценный цветок. Как ты считаешь, сестра?!
— Не смей! — прошипела Ева, подавшись вперед. — Не смей говорить ему, слышишь?
— Испугалась? — Архан ухмыльнулся одним уголком рта. — Ты ведь понимаешь, что отец сотрет его в порошок.
— Я люблю Рагнара, — выдохнула девушка, вцепившись пальцами в руки брата. — Если ты скажешь о нас отцу, клянусь, Архан, я сбегу из дома! Я никогда тебя не прощу!
— Ох, — театрально рассмеялся царевич. — Сбежит она, — хватка на плече стала стальной. -Ева, я говорю тебе как брат: забудь этого сопляка. Он тебе не пара. Вы никогда не будете вместе. Ты — дочь Верховного мага, его единственный цветок. Я надеюсь, сестра, что дальше поцелуев у вас дело не пошло, — Архан яростно сверкнул глазами. — Потому что если я узнаю… — он с трудом сглотнул, сверля Еву пылающим от ярости взглядом. — Я убью его сам. И даже отец не помешает мне, — он практически оттолкнул от себя сестру, с трудом удержавшись, чтобы не сплюнуть на плитку под ногами.
Получив свободу, Евангелина убежала