Мать наследника

— вздохнул один из духов. – Князь приедет сообщить, что продовольствия будет меньше. Это государственная тайна, и передавать её через гонцов он не имеет права. Такие новости сообщают только лично.
Потребовалось около минуты, чтобы до меня дошло: только что я стала обладательницей государственной тайны, которой не владеет никто в царстве Севера. Князь прибудет лишь через несколько дней, а до того времени у меня есть шанс подготовиться.
— Ребята, — улыбнулась я духам, по-прежнему сидящим ровно, будто они скованны самыми жесткими корсетами, — я вижу, что чай и печенья вам неинтересны. Скажите, что мне сделать, чтобы вам было приятно? Простите, я понятия не имею, что вы едите и питаетесь ли вообще, — произнеся эту неловкую фразу, я вдруг осознала, что в понятие «питание» эти существа могут вкладывать совершенно неожиданный смысл, совсем не такой, к которому привыкла я. Духи осторожно переглянулись, завороженно глядя друг другу в глаза. На их синих лицах не промелькнуло ни одной эмоции, но в воздухе ощущалось напряжение. Неужели они общаются при помощи мыслей? Очень может быть, ведь их обязанности предполагают постоянный незаметный обмен информацией, и простая человеческая речь для этого не подходит.
— Госпожа, нам очень приятно ваше внимание, — механически ответил один из них, посмотрев на меня пустым бесцветным взглядом. – Никто прежде не приглашал нас к столу.
— Вы охраняете меня и моего сына, — пожала плечами я, искренне недоумевая, почему в родном мире к духам так безразлично относятся. Может, потому они такие безэмоциональные и холодные? – Я очень хочу познакомиться с вами поближе, узнать о ваших особенностях, потребностях… В конце концов, я переживаю о безопасности Архана даже сильнее, чем его отец. Поэтому заявляю вам со всей серьезностью: давайте общаться. Скажите, чего вам не хватает, чего вы желаете, и я постараюсь помочь.
— Госпожа, — отозвался дух, который на протяжении всего чаепития предпочитал отмалчиваться. Эти ребята так похожи друг на друга, словно братья-близнецы, что мне сложно их различить. – Для поддержания своих сил нам необходима магия из особых магических артефактов. Господин выдает нам их в качестве платы, как правило, один раз в месяц. Больше нам ничего не нужно.
— Так, а где достать такие артефакты? – нахмурилась я. Чувствую, угодить им будет непросто. Уж в чем-в чем, а в магии я полный профан. Хоть Пит и обещал обучить меня её основам, он так и не провел со мной ни одного занятия.
— В вашем мире их много, госпожа, — кивнул дух. – В основном это ритуальные предметы. Например, в часовне возле дворца хранится много таких накопителей.
— Почему же вы не возьмете один из них? – с удивлением спросила я.
— Мы можем принять лишь ту энергию, которую нам разрешил взять член рода Кронд.
— А я считаюсь членом этого рода? – вопросительно вскинула бровь.
— Да, госпожа, — благосклонно склонил голову дух.
— Я поняла вас, — улыбнулась им, допивая чай из чашки. Отличное у нас с ними сотрудничество вырисовывается: я подкармливаю духов магией, а они делятся со мной маленькими тайнами. В моей голове уже начал зреть план того, как использовать полученную информацию для укрепления своего положения.
В часовне действительно нашлось много старинных предметов, похожих на накопители магии: подсвечник в форме трехголовой оскалившейся гидры, кубок со странными выгравированными рунами, а также несколько ритуальных ножей. Прежде я бы не обратила на эту рухлядь никакого внимания, но сейчас она представляла собой ценность.
Вернувшись в замок, я срочно вызвала мажордома и попросила у него список всех поставщиков продовольствия, даже самых отдаленных и оттого дорогих. Если уж на плодородном Черноземье проблемы с урожаем, то, что же творится в остальных регионах? Нельзя допустить голода среди простого населения, а также желательно снабдить дворец всеми необходимыми продуктами. К зиме все амбары столицы должны быть заполнены, даже если это обойдется казне в круглую сумму.
Составив примерную смету, я прикусила карандаш и посмотрела на играющего в углу сына невидящим отстраненным взглядом. Потребуется очень много денег. Безусловно, нужно уточнить информацию, разузнать, какие урожаи получили менее плодородные регионы, но в любом случае нам нужно закупать зерно на других континентах. Из-за морской перевозки оно обойдется вдвое дороже обычной пшеницы, но если этого не сделать, нам придется туго: и народу, и знати.
— Ваше Величество, о чем вы задумались? – подал голос мажордом. Я вздрогнула и бросила на него рассеянный взгляд, словно только что проснулась.
— Скажите, в казне найдется эта сумма денег? – я указала ему на бумагу, на которой проводила