Мать наследника

Архан положил свою маленькую пухлую ручку на мою грудь, с интересом заглядывая в лицо своими ясными и чистыми, как два горных озера, глазами.
— Все хорошо, — успокоила я его, поцеловав крошечные пальчики. – Ничего не бойся. Будешь сидеть на травке и играть, — подмигнула я ему.
Два шага. Поворот. С гулким биением сердца где-то в пятках я вонзила свой взгляд в белоснежный камень ротонды. Там, возле неё, маячила мужская фигура, и я вдруг поняла, что все это время не дышала. Он пришел! Князь согласился встретиться со мной, хоть это и выглядит очень странно. Нет, мы не похожи на двух любовников, мило воркующих в ротонде, скрытой сочной зеленью. Здесь присутствует моя и его свита, а также Архан с няньками. Присутствие на встрече ребенка никому не позволит обвинять меня в гадостях или интригах, ведь на любовные свидания никогда не берут детей. Это встреча матери наследника трона и вассала этого самого трона. Все сугубо по-деловому, в рамках всех возможных приличий.
Держа на руках сына, я зашагала по траве, приближаясь к ждущему меня мужчине. Он нервно теребил свои ногти – видно, все же сомневается в принятом решении. Ничего. Раз он здесь, значит, любопытство пересилило. Завидев меня, князь подобрался, выпрямился и спрятал все проявления своей нервозности: ногти оставил в покое и стер с лица напряженное выражение, словно у него болит живот.
— Ваше Величество, — он согнулся в непривычно низком поклоне, — я нем от вашей красоты, — пафосно произнес князь и, завладев моей рукой, оставил на ней долгий поцелуй, всем своим видом выражая, как ему приятно мое общество и мои руки.
— Рада видеть вас здесь, Великий князь, — улыбнулась я, забирая у него свою руку. Мужчина распрямился, и теперь, чтобы смотреть ему в лицо, мне приходилось запрокидывать голову.
— Я не мог отказать царице в её просьбе, — обаятельная улыбка украсила молодое лицо князя. Я сразу заметила, что у него очень красивое породистое лицо: высокий лоб, карие глаза миндалевидной формы и хорошо очерченные алые губы. На миг мелькнула мысль, что он их красит, но я отбросила её, как очень глупую. Мужчины таким делами не занимаются. — Очаровательный малыш, — князь посмотрел на Архана с нежностью и умилением, однако, ребенок не ответил ему взаимностью. К моему удивлению, Архан смотрел на незнакомого дядю хмуро, без привычного игривого блеска в детских глазах. Его необыкновенные синие радужки, казалось, потемнели, приобретая глубокий синий оттенок штормового моря. Впервые я вижу своего малыша таким серьезным.
— Спасибо, — рассеянно кивнула я, отводя взгляд от ребенка и передавая его нянькам. Для Архана расстелили плед на траве, возле зарослей душистой смородины, разложили перед ним игрушки, но малыш не спешил играть с ними. Он внимательно проследил, как мы с князем прошли в ротонду, к накрытому в ней столу. Я села так, чтобы видеть Архана, держать его в поле зрения, но меня не покидало ощущение, что это ОН, мой ребенок, присматривает за мной, настолько внимательным и серьезным был его взгляд, устремленный на меня и моего собеседника.
— Чем же я заслужил внимание столь прекрасной женщины? – князь льстиво поинтересовался причиной нашей встречи. Есть со стола он не спешил, и тогда я первая взяла засахаренную клубнику и съела её, показывая, что еда «без сюрпризов».
— Я много слышала о ваших краях, — улыбнулась я, отмечая, что князь все-таки отпил из своего бокала. – Говорят, если в землю Черноземья воткнуть сухую палку, то через месяц она зацветет.
Князь рассмеялся приятным добродушным смехом.
— Это преувеличение, — со смехом ответил он, — но у нас очень хорошо растут фрукты и зерновые. В год можно получать два урожая, что мы и делаем.
— И как в этом году? – вопросительно вскинула я бровь. – Все ли хорошо с продовольствием?
— Как вам сказать, царица, — многозначительно вздохнул князь, а я отметила, как в его глазах промелькнуло что-то недоброе. – Боги немилостивы к нам, Ваше Величество. За два месяца с неба не упало ни капли, и солнце выжгло почти все поля. Боги шутят, — мрачно усмехнулся он. – В соседних регионах, напротив, дождь льет стеной, бывает, что ливни не прекращаются несколько суток. Сеянцы попросту смыло.
— Насколько все серьезно? – прямо спросила я. Беседа утратила легкий непринужденный оттенок. Я мельком посмотрела на Архана – он играл с игрушкой.
— Ситуация не так катастрофична, как пятнадцать лет назад, но все же положение довольно сложное, — мотнул головой князь.
— Сколько зерна нужно, чтобы избежать голода? – задала я вопрос.
— Полагаю, что избежать его не удастся, Ваше Высочество, — вздохнул князь. – Потери урожая слишком велики. Вопрос лишь в том, насколько серьезны будут последствия будущего голода. Знаете,