Мегалодон

китовое мясо из грузовой сети. Только его физическое присутствие еще держало гибнущий траулер на плаву.
Когда судно завалилось, старшего сигнальщика выбросило за борт, но ему каким-то образом удалось ухватиться за веревочный трап, и теперь он боролся с волнами, стараясь выплыть к стоявшей вертикально палубе. Он нащупал открытую дверь каюты и ухватился за нее. Изнутри слышались крики его товарищей. Он засветил фонарь как раз в тот момент, когда четверо вылезали из покореженной каюты. Все вместе уцепились за деревянную мачту.
– Капитан, я слышу крики, – доложил гидроакустик. – Люди уже в воде.
– Проклятие! Далеко ли «Кику»?
– Шесть минут, не больше, – ответил Хеллер.
Даниельсон пытался сообразить, как отвлечь мегалодона от тонущих людей.
– Шеф, включите все колокола громкого боя на полную мощность! На сонаре, следите за зверем и докладывайте!
– Есть колокола, сэр!
ПИНГ!.. ПИНГ!.. ПИНГ!.. По всей лодке забили металлические гонги, излучая звук в морскую воду, подобно тому как сирены разрезают ночной воздух.
Через несколько мгновений первые удары гонгов достигли боковой линии мегалодона. Пронзительные звуковые волны ударили по чувствительным рецепторам и вызвали у него инстинктивную ярость. Какое-то неизвестное существо оспаривало его добычу. Оставив в сети последние куски китового мяса, мег сделал круг под тонущим «Цунами», дважды ударил по воде головой и устремился к «Наутилусу».
– Капитан, есть пеленг на частоте три герца, – наверное, от этого чудовища. Вам удалось привлечь его внимание! – доложил гидроакустик. – Двести ярдов, идет прямо на нас.
– Шеф?
– У меня есть решение, сэр, но взрыв уничтожит и команду траулера.
– Сто ярдов, сэр!
– Рулевой, курс ноль-два-пять, погружение двадцать градусов до глубины тысяча двести футов, скорость пятнадцать узлов. Посмотрим, будет ли оно нас преследовать. Нужно немного океана между этой рыбиной и траулером.
Подлодка, преследуемая мегалодоном, ускорила пологий спуск. Длина акулы не доходила и до половины длины «Наутилуса». Его три тысячи тонн намного превышали ее вес. Но мег мог плыть и менять курс быстрее, и к тому же он не хотел уступить кому-либо свое превосходство. Подойдя сверху, рывком, как берсеркер,

 как шестидесятифутовый локомотив, он кинулся на стальной корпус подлодки.
БУМ!! «Наутилус» рыскнул в сторону, команда на постах попадала. Сразу отключилось электричество и зажглись красные аварийные фонари. Все двигатели заглохли, подлодку, накренившуюся на сорок пять градусов, понесло течением.
Мегалодон осторожно проплыл вокруг своего врага. От удара у него болезненно гудел нос, и он мотал головой. Кроме того, сломались несколько зубов, но на их месте почти сразу должны были отрасти новые.
Капитан Даниельсон почувствовал, как что-то теплое заливает его правый глаз.
– Рапорты всех постов! – заорал он, вытирая кровь со лба.
Первым отозвался главный механик Хеллер:
– Машина докладывает о воде в трех отсеках, сэр. Реактор отключился.
– Радиация?
– Утечки нет.
– Аккумуляторы?
– По всей видимости, работоспособны, капитан. Но не слушаются кормовые рули. Нас ударило прямо над килем.
– Вот дьявол! – Даниельсон был вне себя. Он позволил какой-то рыбе изувечить свой корабль! – Где сейчас мег?
– Кружит, сэр. Очень близко, – ответил гидроакустик.
– Капитан, – доложил Хеллер, – поврежден один винт, второй заработает через двадцать минут. Но только аварийные аккумуляторы, сэр.
– Торпеды?
– В полной готовности, сэр.
– Воду в аппараты один и два, шеф. Гидроакустик, доложить, когда мы выйдем на линию залпа.
Снова заскрипели плиты обшивки. В пост управления вдруг прыснула морская вода.
– Акустик…
– Да, сэр? – откликнулся побледневший оператор. – Мне кажется, мегалодон хочет прокусить наш корпус.
«Кику» подошла к тому месту, где, согласно последнему сообщению, должен был находиться китобоец, но без подпиравшего его снизу мега «Цунами» камнем пошел ко дну.
Джонас и Хеллер в спасательных жилетах, привязанные страховочными линями, стояли на носу. Хеллер управлял прожектором, Джонас держал в одной руке базуку, заряженную маячным гарпуном, в другой – спасательный круг. «Кику» металась вверх и вниз, разбивая форштевнем волны и чуть ли не каждую секунду грозя сбросить обоих за борт.
– Вон там! – Джонас указал на правый борт. Два человека цеплялись за обломки мачты.
Хеллер направил на них прожектор и вызвал по рации Барра. Нос судна с трудом повернул вправо.
Джонас передал базуку Хеллеру