В отдаленной части Тихого океана, на глубине семь миль, там, где дно расколото громадными трещинами, из которых фонтанирует насыщенный минералами пар, обитает допотопный хищник.
Авторы: Олтен Стив
спуска в Марианский Желоб были осуществлены в 1960 году. Но, профессор, разве не было и после этого других спусков в Чел-ленджер?
– Простите, я вас не понял? – Джонас с удивлением посмотрел на него.
– Ведь вы сами спускались туда несколько раз. – Джонас молчал. В аудитории начали перешептываться. Человек поднял брови, пошевелив при этом очками. – В 1989 году, профессор. Когда вы работали для военного флота.
– Я… я что-то не понимаю вас. – Джонас посмотрел на жену.
– Но ведь вы действительно профессор Джонас Тэйлор, не так ли? – Человек самодовольно ухмыльнулся, а в аудитории негромко засмеялись.
– Простите, мне уже надо идти. Меня ждет другое дело. Спасибо за внимание. Жидкие аплодисменты едва пробивались сквозь шум в зале. Джонас Тэйлор спустился с помоста. Его сразу же окружили. Студенты с вопросами, ученые – каждый со своей теорией – и прежние коллеги, желая пожать ему руку.
Человек в смокинге и с косичкой волос на затылке протиснулся сквозь толпу.
– Эй, Джонас, машина ждет. Мэгги говорит, что пора ехать.
Джонас кивнул, надписал книжку восторженному студенту и поспешил к выходу, где в нетерпеливом ожидании стояла его жена Мэгги.
Уже у двери, позади движущейся толпы, он заметил Терри Танаку. Она поймала его взгляд и громко сказала:
– Нам надо поговорить.
Джонас поднял руку с часами и покачал головой. Ему было вполне достаточно словесных атак на этот вечер.
Словно в ответ, жена прокричала через дверь:
– Джонас, ну пошли же!
Они ехали в лимузине Бада Харриса вдоль полуострова Коронадо. Джонас смотрел на обоих с заднего сиденья. Бад что-то бормотал в телефон, откинувшись на стекло, отделявшее салон от шофера, и теребил свою косичку. Мэгги непринужденно расположилась на широком кожаном сиденье, скрестив стройные ноги и покачивая в тонких пальцах бокал шампанского.
«Она уже привыкла к его деньгам», – подумал Джонас и представил ее в бикини, загорающей на яхте Бада.
– Раньше ты опасалась солнца.
– Ты это о чем?
– О твоем загаре.
– Но ведь это так фотогенично. – Она удивленно посмотрела на него.
– Чего не скажешь про меланому.
– Не заводи меня, Джонас, я совсем не в настроении. Сегодня у меня решающий вечер, а тебя приходится силком вытаскивать из зала. Ты еще за месяц знал об этом обеде и все равно надел какое-то шерстяное старье.
– Мэгги, у меня первые лекции за два года, а вы врываетесь в зал чуть ли не с танцами…
– Эй, ребята! – Бад положил трубку и поднял руки. – Спокойнее. Мэгги, ведь для Джонаса сегодня тоже важный вечер. Наверно, нам было лучше подождать в машине.
Джонас молчал, но она не унималась:
– Я годами ждала этой возможности и протирала себе задницу, пока ты спускал свою карьеру в унитаз. Теперь моя очередь, и, если ты не хочешь ехать, мне наплевать. Можешь и подождать в этой затраханной колымаге. Сегодня со мной поедет Бад, правда?
– Нет, уж лучше не впутывай меня.
Мэгги нахмурилась и отвернулась к окну. В воздухе повисло напряжение. Наконец Бад произнес:
– Гендерсон считает тебя хорошей приманкой. Это действительно может повернуть твою карьеру, если, конечно, выиграешь сегодня.
Мэгги обернулась к нему, стараясь не смотреть на мужа.
– Я выиграю, – с вызовом сказала она. – Я уверена. Налей-ка мне еще.
Бад широко улыбнулся и наполнил ее бокал, потом предложил бутылку Джонасу. Тот покачал головой и, усевшись еще глубже, уставился отсутствующим взглядом на жену.
Джонас Тэйлор познакомился с Мэгги почти девять лет назад в Массачусетсе, когда готовился к глубоководным спускам в Океанографическом институте. Мэгги была на последнем курсе Бостонского университета и занималась журналистикой. Какое-то время эта миниатюрная блондинка мечтала о карьере модели, но в наши дни миниатюрным путь на подиум заказан, и она нацелилась стать радиорепортером.
Мэгги прочла про Джонаса Тэйлора и его подвигах в батискафе «Элвин» и нашла, что это неплохая тема для университетской газеты. Он был уже почти знаменитостью, притом знаменитостью со спортивной фигурой, и показался ей привлекательным.
Самого Джонаса очень удивило, что хоть кто-то, подобный Мэгги может интересоваться глубоководными спусками. Его занятия оставляли мало времени для общения, и, когда прелестная блондинка проявила интерес, он ухватился за представившуюся возможность. Они почти сразу стали встречаться, и Джонас предложил ей отправиться во время весенних каникул на Галапагосские острова в команде исследователей, работавших на «Эдвине». Он даже взял ее в одно из погружений в Галапагосский каньон.
На Мэгги произвело
