Месть Осени

желая подчиняться.
– Да не съем я твою прелестницу, – развеселилась Марла. – Разве что чуть-чуть покусаю. Но до свадьбы заживет.
Мари чуть лицо руками не закрыла от стыда. Одно дело говорить подобные глупости наедине, и другое – при Эрме. Наверняка, сейчас вспылит, попытается поставить кухарку на место, и никакого разговора не получится. Однако… однако лицо парня пошло пятнами. Он смешно всплеснул руками и попытался отчитать Марлу:
– Да что вы… Как вы… Чего придумываете-то…
– Иди уже, – бросила Марла с усмешкой и подмигнула Мари, вогнав ее в краску.
Эрм, тем временем, неожиданно решил подчиниться. Взял Тема за локоть и потянул к выходу.
– Какие вы все вредные, – проворчал мальчишка, но со стражником пошел. Фамилия Рата ему была знакома не понаслышке. Не забыл, кто сбросил Яна в овраг.
Эрм и Тем ушли, а Мари с Марлой сидели за столом напротив друг друга и молчали. Многое предстояло обсудить, но каждая предчувствовала, что не услышит ничего обнадеживающего. Марла уже получила тревожные новости о семье. Точнее, об отсутствии оной (Борга и Шаамэя сложно брать в расчет). Но, кажется, тайную стихийницу Осени волновала судьба не только родни, однако она страшилась задавать вопросы. Точнее, страшилась услышать ответы на них.
Мари заговорила первой, устав от гнетущего молчания. Начала с самого важного.
– Сегодня в городе арестовали стихийницу. Обещали казнить, когда приедут маги. Я была знакома с ней. В нашем мире. Сесилия Кейли отнюдь не гений. Но и не идиотка, которая запросто бы попалась. Осу Рата, скажите, в этом мире есть способы вычислять стихийников?
Марла ответила не сразу. Вздрогнула, услышав обращение, и болезненно поморщилась. Слишком отвыкла его слышать за долгие годы.
– Да, способы имеются. Поэтому я большую часть жизни провожу на кухне и стараюсь не казать носа из гостиницы. У высокопоставленных горожан есть подвески, подаренные магами. Из серебра. Они темнеют, коли рядом оказывается наш брат.
Мари в сердцах ударила кулаком по столу, угодив в пролитое какао, но едва ли это заметила. Марла тоже не обратила внимания на казус и продолжила:
– Подвесок не много. Но риск попасться есть всегда. История твоей знакомой тому доказательство. Как и история моей младшей сестры. Мы попали сюда вместе. К несчастью для нас обеих. Одна я, быть может, договорилась бы с дамой, что охраняла грань. Но Луиза – моя незабвенная сестричка – ее оскорбила, наговорила гадостей. Привыкла, что все вокруг пляшут под ее дудку. Вот так мы и лишились шанса вернуться домой.
Мари мимоходом отметила, что Марла произнесла слово «дама». Наверняка, это та же самая женщина, что отправила в большой мир их с Эрмом. Просто в те времена она была гораздо моложе.
– Вашу сестру казнили? – спросила Мари прямо.
– Да. Маги, – в голосе Марлы не прозвучало и намека на сожаление. Видно, сестренка доставила немало неприятностей. – Она сама напросилась. Все лезла на рожон. Не хотела жить простой жизнью. Жаждала выскочить замуж за какого-нибудь богача. Все твердила, что не собирается прозябать в нищете. Хотя какая нищета? Талант у нее был, как оказалось. Выучилась на швею. Клиентки в очередь выстраивались. Но этого было недостаточно. В конце концов, богач подходящий нашелся. Да только Луиза не учла, что у его папеньки имеется подвеска, что стихийников вычисляет. Мне повезло. Я тогда уже перебралась в Восточный, а Луиза оставалась на старом месте. Никому не говорила о моем существовании. Еще бы, сестра-кухарка! Негоже о таком рассказывать.
Мари постаралась скрыть истинное отношение к словам Марлы. Ни к чему нагнетать. Но ей не понравилось, как та отзывалась о Луизе. Некрасиво это. Луиза мертва. Убита за то, что родилась не человеком, а Марле даже годы спустя не дает покоя желание сестры добиться богатства и положения в обществе. Что тут скажешь? Стихийники везде остаются стихийниками. Хоть дома, хоть в чужом мире. Все им вечно не так…
– Твоя очередь, – Марла посмотрела испытывающе. – Рассказывай, кто вы такие.
Мари ждала этого вопроса, но не боялась. Марла не старушка, охраняющая грань между мирами, не распознает ложь. И недомолвки.
– Тем, как вы сами догадались, сын Осени. Но он не из Дворца. Живет… то есть, жил на срединной территории. Эрм – стражник в Зимнем Дворце. Я тоже стихийница Зимы. Считаюсь наполовину человеком. Но на самом деле, я полукровка. Во мне есть и Весенняя кровь. Но это долгая история.
Мари всем видом дала понять, что подробностей не будет, но Марла и не собиралась лезть в душу. Просто спросила:
– Как твоя фамилия?
– Ситэрра.
– Ого! Значит, ты высшая? Хотя и полукровка?
– Да, мне повезло. Или не повезло. Это с какой стороны