Для Зимнего Дворца вновь наступают темные времена. Из-за запретного брака Король уязвим, как никогда. Враги не сидят, сложа руки. Готовят удар. И не один. Мари предстоит и персональное испытание: заглянуть в глаза страхам и понять, готова ли она сыграть отведенную по праву рождения роль.
Авторы: Бахтиярова Анна
Мари мысленно обругала себя. Вот кто тянул за язык?
– Считаешь, что справишься? – усмехнулась целительница.
– Возможно, – пробормотала Мари.
– Врешь. Ты уверена. Видать, сильна. Точно сильнее, чем я думала.
– Но вы сильнее, – ответила Мари, потупив взгляд. Мол, она знает, кто тут главный.
– И не дурочка, как могло показаться, – проговорила целительница со вздохом. – Ладно, разолью все сразу. Главное, не напортачь…
Обратно Мари шла, ощущая на запястьях неприятное покалывание. Будто крапивой обожглась, но жжение все не проходило и не проходило. Госпожа Кин, как и обещала, лишила ее дара. Одним щелчком пальцев. Велела прийти через три дня, чтобы «поработать» с другим зельем. Кажется, она осталась довольна. Еще бы! Мари легко замораживала с дюжину склянок за раз. И ни разу не «напортачила».
Ох, главное, чтоб целительнице не надоела новая «забава». Не ровен час сдаст внучку…
– Добрый день, хотите попробовать новый пирог?
Мари не сразу сообразила, что обращаются к ней, а, когда встретилась взглядом с широкоплечим парнем, пробрал озноб. Почудилось, что они раньше встречались. Вот только это было невозможно. Ведь так?
– Отличный пирог, между прочим, – продолжил уговаривать парень. – С яблоками. Самыми спелыми. И с еще одним секретным ингредиентом.
Он стоял на входе в лавку, где продавался хлеб и всевозможная выпечка.
Мари, собиравшаяся отказаться, пожала плечами. Почему бы и нет. В конце концов, не разорится же она, заплатив пару монет.
Впрочем, платить и не пришлось.
– У нас сегодня дегустация, – оповестил парень. – Отец распорядился. Он у нас тут главный повар и хозяин. Сказал, пусть народ сначала распробует новинку, потом на продажу пустим.
– Хорошая идея, – похвалила Мари, стараясь понять, почему это лицо с ясными глазами и большим носом кажется невероятно знакомым.
– Кстати, я Томас.
– Мари.
– Очень приятно. Присаживайся, Мари. Сейчас принесу пирог и чай.
Пока Томас бегал за обещанным угощением, она хорошенько огляделась. Симпатичное местечко. Витрина с выпечкой, источающей великолепный аромат. Столики, накрытые скатертями в веселую синюю клетку. Картины на стенах с красивыми пейзажами. Приятно посидеть, насладиться трапезой и просто отвлечься от серой жизни большого мира.
– Мило тут у вас, – проговорила Мари, когда Томас принес пирог с малиновым чаем. – И неожиданно много… хм… цвета.
– Это все отец придумал, – улыбнулся парень, и сердце снова екнуло.
Мари знала эту улыбку. Знала и все.
– Матушка боялась, как бы нам это не аукнулось, – продолжил Томас. – Но господин Борсат обожает нашу выпечку. Постоянно за ней служанок присылает.
– Неудивительно. Очень вкусно.
Мари как раз попробовала пирог. Великолепное угощение!
– Рад, что нравится. Надеюсь, станете постоянной клиенткой. Кстати, раньше я вас не видел. Недавно в Восточном?
– Да, приехала с братом. Мы работаем в гостинице. Там и живем.
– Интересная работа. В смысле, не сама работа, а… окружение, – Томас смутился. – Вокруг столько людей, приезжающих из разных мест. Наверняка, слышите множество историй о других городах. У нас-то посетители из местных. А в последние недели и с ними негусто. После казни народ предпочитает сидеть по домам.
Мари помрачнела. Упоминание событий на площади резануло ножом.
– Зря я это сказал, – Томас развел руками. – Мрачный был день. Отец говорит, я слишком много болтаю. Смущаю людей. Пойду на кухню. Не буду вам мешать.
Мари хотела, было, остановить парня. Его внешность не давала покоя. Но она не посмела. Побоялась показаться странной. Или подозрительной. Это точно ни к чему. Лучше зайти в другой раз. Глядишь, однажды память подскажет, где доводилось видеть Томаса раньше…
Едва же Мари переступила порог гостиницы, думать забыла о таинственном пареньке. Бледный Эрм схватил ее за руку и увел в тайное убежище, где устроил разнос. Стражник таки заметил отсутствие Мари. Тем пожимал плечами, мол, знать ничего не знает, ведать не ведает. Ситуацию прояснила госпожа Рирден. Объяснила взволнованному работнику, куда делась «сестра». К возвращению Мари тот как раз собирался бежать на Темную улицу, чтобы брать дом номер двадцать восемь штурмом.
– И чего бы ты добился? – поинтересовалась Мари у Эрма в ответ на упреки. – В лучшем случае, госпожа Кин организовала бы тебе новые травмы. В худшем, выдала бы нас Борсату со зла или сразу «внучку».
– Но вы… ты могла пострадать! – не унимался Эрм.
– Не пострадала же, – Мари взялась за незаконченную вышивку. – Я нужна мегере. Она ворчит, но не собирается причинять вреда. Зато я выяснила, что наш
