Для Зимнего Дворца вновь наступают темные времена. Из-за запретного брака Король уязвим, как никогда. Враги не сидят, сложа руки. Готовят удар. И не один. Мари предстоит и персональное испытание: заглянуть в глаза страхам и понять, готова ли она сыграть отведенную по праву рождения роль.
Авторы: Бахтиярова Анна
Король разрешит, не сомневайтесь…
А что такого? Раз все считают, что у нее отношения с Повелителем Зимы, не грех этим воспользоваться для благих целей….
Ложась спать, Мари надеялась, что новый день, хоть и окажется трудным, потрясений не принесет. Увы, утром поднялся шум. Невообразимый шум. Впрочем, это был отголосок дня вчерашнего…
Шумела кухарка Эва, не нашедшая племянницу. Раз госпожа вернулась, все три служанки ночевали в апартаментах. Однако поднявшись, Эва обнаружила пустую кровать. А, главное, заправленную кровать, на которой этой ночью явно никто не спал.
– Успокойся, – приказала Мари голосящей кухарке. – Когда ты видела Бьянку в последний раз?
Эва горько всхлипнула.
– Вчера. После ужина. Мы вместе убирались на кухне. А потом… потом… Легла я, зу Ситэрра. И сразу уснула. Бьянка позже обычно спать укладывается. Ох, не уберегла я девочку. А ведь клялась сестре перед смертью, что позабочусь.
– Тише! – взмолилась Мари. В голове гудело от громких причитаний. – Не паникуй раньше времени. Еще ничего неизвестно. Может, она в низы ночевать вернулась.
В этом Мари сомневалась, однако прежде, чем огорошить служанку романом девчонки со стражником, следовало самой все выяснить. Ох, неужели, вчерашний разговор с ней подтолкнул Эйрана к необдуманным поступкам?
К несчастью, быстро выяснилось, что влюбленный стражник не имеет отношения к исчезновению Бьянки. Сегодня у него был выходной, но парень никуда из Замка не делся, явился по первому зову. И, услышав вопросы о служанке, вытаращил глаза. Перепугался не на шутку и попытался рвануть разыскивать ее по всему Дворцу.
– Не лезь в это, – приказала Мари. – Пусть другие займутся поисками. Ты только все испортишь на эмоциях.
Она знала, о чем говорила. В последнее время ей самой с трудом удавалось держать чувства в узде. Своими руками бы убила Трента! За Эрма. А лучше б раздобыла бусину и вернулась обратно в большой мир. Безумие? О, да! Вот поэтому Эйрану лучше не принимать участия в поисках Бьянки.
– Я не смогу сидеть, сложа руки, пока она… она…
– Сможешь, раз я так хочу.
По лицу Эйрана было яснее ясного, что он не выполнит приказ. Но не с той госпожой столкнулся. Мари нашла на него управу. Велела другим охранникам запереть парня под замок. Они переглянулись, явно не радуюсь приказу.
– Вы хотите, чтобы он натворил глупости, и его отправили в темницу?
– Нет, зу Ситэрра.
– Тогда проследите, чтоб не сдвигался с места. А я лично попрошу зу Орфи выделить парней для поиска Бьянки. А нарушите мое распоряжение, мало не покажется всем.
Бо не обрадовался известию о романе стражника и служанки–человека, но велел подчиненным перевернуть Дворец в поисках девчонки.
– Шкуру спущу с Эйрана, когда вернемся, – пообещал он Мари, пока шли к Зеркалу, чтобы переместиться на срединную территорию. Не во владения совета, а в параллель Торы, где располагался официальный «Путь Королей».
– Не стоит, – отозвалась Мари хмуро. – Сердцу не прикажешь. Оно не спрашивает, в кого влюбляться.
– Твоя правда, – проворчал Бо, немного смягчившись, и замолчал.
Ни к чему вести разговоры о личном, когда рядом сопровождение из четырех стражников. Мари предпочла бы обойтись без них и не привлекать внимание к поездке, но отец настаивал на серьезной охране.
Мари сама продолжила разговор полчаса спустя, пока они ехали в параллель Ласны, где жила мать Далилы, недавно ставшая вдовой. Карета месила колесами дорожную грязь, за окном простирался Осенний лес. Ласна находилась по соседству с Торой, как и их параллели, поэтому выезжать на тракт, где с обеих сторон высились заборы, не требовалось. Ехали по лесной дороге, и Мари любовалась видами. Наслаждалась, получала эстетическое удовольствие. Это успокаивало натянутые нервы и ноющее сердце.
– Не стоит спускать на Эйрана собак, – попросила Мари. – Я вообще не уверена, что Бьянка не играла с ним. Не успела поговорить с ней по душам.
– Думаешь, нашла кого-то посерьезней стражника?
– Надеюсь, нет. Кто-то «посерьезней» запросто причинит вред. Непоправимый вред. Ох, лучше б девчонка была дурнушкой. Проблем с такими куда меньше…
Бо странно крякнул и перевел тему. Но заговорил о том, что Мари предпочла бы не обсуждать. О большом мире. И не только о мире.
– Думаешь, у Эрма есть шанс вернуться? Эх, хороший он парень. Жаль, если пропадет на той треклятой земле. Кто бы мог подумать, что она существует, и там казнят стихийников только за то, что они стихийники.
– Я надеюсь, что Эрм вернется,
