Для Зимнего Дворца вновь наступают темные времена. Из-за запретного брака Король уязвим, как никогда. Враги не сидят, сложа руки. Готовят удар. И не один. Мари предстоит и персональное испытание: заглянуть в глаза страхам и понять, готова ли она сыграть отведенную по праву рождения роль.
Авторы: Бахтиярова Анна
Столько жизней поломали. Отец прав, их тут с полсотни. Значит, остальные использовали, отправляя стихийников в большой мир. На смерть.
– Ты не рада? – спросил Инэй с грустью. – Дело в стражнике, да?
Мари молчала. Уставилась на бусины, хотя едва ли их видела.
– Витт сказал, что между тобой и стражником что-то было. Там, за гранью. Потому ты и злишься. Значит, он не ошибся? Мари, я вижу по твоему лицу, что Витт угадал. Не понимаю, одного: как стражник это допустил?
– Это? ЭТО? – усмехнулась Мари. – Просто очаровательное определение. И, кстати, у стражника есть имя.
Она, наконец, посмотрела Инэю в глаза. Посмотрела с вызовом. Пусть не смеет говорить в подобном тоне. Не ему читать нотации об отношениях.
– Стражника зовут Эрм, – отчеканила Мари. – И я не обязана отчитываться, ясно? Когда ты женился на девушке другого Времени Года, не спрашивал разрешения ни у своих, ни у ее родителей. Эрм хотя бы стихийник Зимы. И он ничего не допускал. Держал дистанцию. Никогда не забывал, что я Принцесса. Да, он в курсе. Мне пришлось признаться госпоже Флоре, иначе она бы оставила нас умирать между ледяных стен. Эрм все слышал. Потому… потому… он не позволял себе ничего лишнего. Я сама его поцеловала! Всего один раз! Он говорил, что возможно мы… нас… нас тянет друг к другу, потому что мы оказались вместе в большом мире, а других стихийников, подходящих по возрасту, рядом нет. И вообще… я не знаю, что чувствую. Иногда мне кажется, я не способна… Не способна полюбить по-настоящему. После Трента. После всего остального…
Мари замолчала. Закрыла лицо ладонями, позабыв, что оно уже скрыто маской. Нет, Мари не заплакала. Просто захотелось спрятаться. Она сама не понимала, почему сказала все это, бросила отцу в лицо. Она не собиралась откровенничать, выворачивать наизнанку душу.
Но вот поди ж ты…
– Все хорошо, – Инэй подошел сзади, взял за плечи и прижал к себе. – Прости. Мне не следовало так себя вести. Иногда я забываю, что ты не ребенок. Но, возможно, тот парень… Эрм был прав, и ты…
– Придумала чувства? – спросила Мари хмуро. – Тебя бы это устроило. Ведь так проще оставить Эрма за гранью. Забыть о его существовании.
– Мари!
Она высвободилась из отцовских объятий и снова посмотрела на него. Выражения лица не разглядеть под маской, но в синих глазах отлично различался лед.
– Я не хочу закрывать проход. В ближайшее время. Возможно, Эрм придумает, как им с Марлой вернуться назад. Им нужно дать шанс.
– Но маги…
– Не подозревают, что есть способ попасть к нам.
– Это риск. Ты сама говорила.
– Ради Эрма я готова рискнуть.
Инэй тяжело вздохнул, отлично понимая, что продолжение спора с дочерью не приведет ни к чему хорошему. Она унаследовала упрямство обоих родителей.
– Давай обсудим это позже. Во Дворце.
– Обсудим то, что ты уже решил?
– Ты же сама все прекрасно понимаешь.
О, да! Она понимала!
Мари не хотела сдаваться, хотя и знала, что «война» проиграна. Отец сделает все по-своему. И будет прав, если честно. Ради общего блага. Общей безопасности. Мудрое Королевское решение – защитить родной мир. Не подвергать риску всех, ради двух стихийников, застрявших за гранью.
Научится ли она когда-нибудь ставить интересы большинства выше жизней тех, кто ей небезразличен?..
– Тебе не кажется, что пора запереть ее в темнице, а ключ утопить в море?
Мари выразительно посмотрела на отца, не обращая внимания на предостерегающее покашливание Грэма. Подумаешь! Она произнесла вслух то, о чем думали все.
Речь шла о паучихе. О ком же еще?
Король с дочерью отсутствовали во Дворце около трех часов, однако старой мегере хватило времени, чтобы поломать несколько судеб. Она прознала, что Иванна Белли – ненаглядная протеже – вместо того, чтобы очаровывать Принца, бегает на свидания к другому стихийнику. Нет, девчонке паучиха ничего не сделала. Как и ее матери – новому секретарю. Зато нашла «управу» на Трея – парня, с которым Мари видела Иванну на берегу. Заставила угрозами срочно заключить свадебный договор с другой стихийницей. С первой, что подвернулась под руку.
Прыть паучихи обернулась катастрофой для Сабины Лили – сестрицы Дронана, что когда-то мечтала оказаться невестой Короля. Мало того, что Трея в качестве жениха она не рассматривала, так родители договорились о помолвке с Виком Волонтрэ. Свадебный договор не заключили. Посчитали достаточной устной договоренности двух кланов. Увы, Северину сей факт мало трогал. Она сочла Сабину подходящей парой Трею и точка. Мол, подписывай документ,
