Месть Осени

Мари положила письмо на туалетный столик, без сил упала на кровать и закрыла глаза. Она не ждала этого послания, хотя не раз вспоминала Весеннюю подружку и гадала, как та отреагировала на новости. Но вот письмо пришло и принесло облегчение. Послужило доказательством, что если не все, то очень многое можно исправить.
Да, они с Тиссой обязательно встретятся. А однажды пересекутся пути всей четверки.
Мари хотела в это верить.
Засыпая, она представляла, как они гуляют в лиловых формах по коридорам Академии Стихий и смеются над очередной проказой…
Приснились вовсе не друзья. И не альма-матер.
Мари увидела большой мир. Город Восточный с его вездесущей серостью и похожими, как близнецы, зданиями. По пустующим вечерним улицам, обходя покрытые льдом лужи, шел Ян. Он кутался в плащ и спешил поскорее оказаться в тепле. Тяжелая сумка, перекинутая через плечо, била по бедру, но Принц Зимы не обращал внимания на неудобства. Шагал все быстрее и быстрее, стараясь не смотреть по сторонам.
Вот и пункт назначения. Знакомая до боли гостиница.
Войдя через черный ход, Ян прямиком отправился на кухню.
– Купил все, что я просила? – строго поинтересовалась кухарка Марла и, получив утвердительный ответ, кивнула на стол. – Садись, накормлю ужином. Замерз, наверное.
– Угу, там жуткий холод. Скорее бы уже снег лег, земля того гляди насквозь промерзнет, – Яну не требовалось дополнительное приглашение. Он устроился за столом и скромно глядел перед собой, пока Марла наливала ему суп.
Потом он с аппетитом поглощал еду, а кухарка провела ревизию сумки, извлекая оттуда сверток за свертком: муку, соль, сахар, крупу и другие продукты.
– Отлично, ничего не забыл, – похвалила она Яна. – А то кого ни пошлешь, обязательно напутают. У Эрма только голова на плечах. Да он вечно у госпожи Кин торчит.
– Он вернулся? – спросил Ян.
– Нет. Задерживает допоздна вредная старуха. Ох, надеюсь, твой дядя выполнит задание другой несговорчивой бабки, и мы все, наконец, выберемся отсюда. Столько лет я жила спокойно, не веря, что вернусь домой. А теперь мочи нет терпеть…
Ян ничего не сказал. Только вздохнул тяжко. Мол, он тоже скучает по дому…
Проснулась Мари в слезах, ни капли не сомневаясь, что это вовсе не сон. А очередное проявление способностей, случайно подаренных Фабьеном. Но это не были слезы отчаянья или страха. Наоборот. Сон подтвердил, что близкие живы. И Ян, и Эрм, и отец, которого госпожа Флора отправила выполнять некое задание, как когда-то Витта. Это давало надежду на благополучный исход. Инэй Дората способен перевернуть небо и землю. Он справится со всем, что поручит вредная жрица, а, значит, однажды они все вернутся домой…
Мари достала осколок, чтобы связаться с матерью, и обнаружила, что тот теплый. Веста успела оставить сообщение, пока дочь спала и видела особый сон.
«Я в Шеруме», – объявила она. – «Работаю в лаборатории. Приходи, если есть время».
Поглощенная работой Веста не заметила появления дочери. После прошлогодней болезни особый слух клана Верга так и не восстановился. Мари не спешила сообщать о своем присутствии, стояла в дверях и любовалась матерью. Та уверенно сыпала в котелок ингредиент за ингредиентом, помешивала кипящую жидкость деревянной ложкой и напевала под нос. Грустную песню и все же невероятно красивую.
Наконец, она заметила Мари и улыбнулась.
– Ты пришла. Присаживайся.
– Что хотела Росанна? – спросила Мари, устраиваясь за столом напротив матери.
– Ничего особенного. Беспокоится о своем здоровье. Мне она теперь доверяет больше, чем любым лекарям. Кстати, о здоровье. Я готовлю настойку для тебя. И для себя заодно. Это старинный рецепт. Лекарство способно уберечь от большинства ядов. Даже от редких.
Мари встревожилась.
– Ты думаешь, нам грозит опасность? Мне грозит?
– Нет. Но хочу перестраховаться. Ты задумала много перемен. Да и в моем Дворце не все обрадовались, узнав, что у меня есть дочь с Зимней силой. Будь ты стихийницей Весны, мне бы даже простили брак с твоим отцом. Но ничего не поделаешь. Спасибо небу, что есть Стелла. Подданных сейчас устраивает и незаконная наследница, лишь бы оказалась плодовитой.
– Ты не передумала со свадьбой? Я слышала, Стелла готова перенести торжество из-за… – Мари запнулась.
– Из-за исчезновения Инэя, – закончила за нее Веста. – Да, Стелла предлагала. Но я не хочу откладывать. В Весеннем Дворце с нетерпением ждут этого бракосочетания, и проблемы моего Зимнего мужа мало кого волнуют. Ни к чему накалять страсти.
– Кстати, об отце….
Мари пристально посмотрела на мать и пересказала сон. Веста поначалу встревожилась. Ей было