Месть Осени

что… что… Сет здесь.
– И вы не придумали ничего лучше, зу Кини, как собрать десятки свидетелей? – спросил Инэй шепотом, напугав подданную до смерти.
– Я… я… хо-хотела при-при-пристыди-дить… Я… Я… Ох, я…
Ему ничего не оставалось, как махнуть рукой. Не в темницу же сажать ревнивую идиотку, в самом деле. Он кивнул Мари, чтобы возвращалась к себе, и зашагал прочь. Куда, Мари не знала, но подозревала, что любого, кто в ближайшие часы рискнет попасться Королю под горячую руку, ждет большая беда…
Никто не шушукался. В классе господствовала мертвая тишина. Но Мари ощущала на себе десятки взглядов. Однокурсники взирали кто с осуждением, кто с недоумением, кто с любопытством. Они не понимали, как Повелитель Зимы мог связаться с шу, и в то же время боялись. Боялись, что новая Королевская фаворитка отомстит за прежние обиды. Ничто ведь не мешает ей пожаловаться «покровителю».
– Это правда? – спросил Ян, сев рядом.
Мари краем глаза заметила, что Дронан в ее сторону не смотрит. Боится? Или презирает?
– Нет. И ты прекрасно это знаешь.
В тишине ответ услышали все, но вряд ли кто-то поверил. Кроме Яна. На его лице отразилось облегчение. Раз Мари отрицает роман, значит, так и есть.
– Тогда что Его Величество делал у твоих апартаментах, шу?! – крикнула одна из девчонок, самая смелая, не иначе. Или самая наглая.
Мари ее отлично помнила еще с Академии. Элси Прат. Раньше она «дружила» с Дайрой, а потом с Верной. Но обычно играла роль подпевалы. Вперед не лезла.
– Зашел отдать распоряжения, – ответила Мари небрежно.
– Поздно вечером? Пришел сам, а не вызвал? С чего бы? – насмешливо поинтересовалась Элси, пока остальные сидели тихо, как мыши, и боялись шелохнуться.
– Откуда мне знать, – Мари пожала плечами. – Это же Король. Делает все, что сочтет нужным, и никому не объясняет причины поступков.
– Ну-ну, – протянула упрямая девчонка. – Не случайно, значит, Королева Веста к тебе стражников подослала. Бедный Витт Мурэ! Досталось ни за что, ни про что…
Наверняка, Элси и дальше бы не угомонилась, но появилась зу Кортэ, и начался урок. Мари сжала зубы и уткнулась в учебник. Потому что и преподавательница смотрела иначе. Насквозь прожигала презрительным и завистливым взглядом. Мари не понимала: чему тут завидовать? Да, она не Королевская фаворитка, но если б была, то… Нет, такой судьбы не пожелаешь никому. Благосклонность Повелителя вовсе не благо, а проклятье. Фаворитка не жена. Никаких прав, только фальшивая любовь и косые взгляды вслед. Роксэль Норлок повезло. Она играла эту роль годами, но жила не во Дворце, а на срединной территории, где ее «роман» с Инэем мало кого тревожил.
После уроков все ученики отправились в зал для тренировок, а Мари выполнять секретарские обязанности, но по дороге ждала очередная неприятность. Путь преградила пожилая дама с перекошенным лицом.
– И не стыдно, пигалица? – спросила ядовито, замахнувшись веером.
Мари ловко отскочила, с трудом сдерживая желание сплести что-нибудь этакое.
– Попрыгай мне тут! – не унималась незнакомка. – Мало того, что этот негодяй унизил всю нашу семью, так теперь еще и с шу якшается!
– Вы бы поосторожнее с выражениями. О Короле говорите, – не сдержалась Мари.
– Да я тебе! Языкастая нашлась! – дама снова замахала веером.
– Девчонка права, зу Арива. Не стоит обсуждать Его Величество в подобном тоне.
Обе вздрогнули, не заметив появления нового секретаря паучихи Сесилии Кейли. Явилась она вовсе не ради помощи Мари.
– Но не переживайте, – добавила Сесилия мстительно, – Королева Северина жаждет лицезреть шу для разговора «по душам». Отыграется и за вас, и за весь Дворец. Идем, Ситэрра. Ее Величество не любит ждать.
Мари пошла за Сесилией, но исключительно, чтобы избавиться от компании разъяренной дамы. На «разговор» к паучихе она не собиралась. Обойдется дражайшая бабуля. И новая секретарша заодно. Вряд ли старая мегера обрадуется, когда та не выполнит задание во второй рабочий день.
– И не стыдно тебе? – поинтересовалась Сесилия издевательским тоном. – Не стесняешься бегать к Королю на свидания, так пощадила бы чувства пожилой стихийницы. Она, между прочим, дочь потеряла. Дочь, которую после смерти смешали с грязью.
– Дочь? – переспросила Мари, не понимая, о чем речь.
– Зу Арива – мать Королевы Лираны. Первой жены Короля. Точнее, первой из трех фальшивых жен.
Мари закусила губу. Вон оно что. Неудивительно, что дама злится. Папенька Хлады, помнится, и вовсе пытался убить обманщика, унизившего дочь.
– Что ты плетешься еле-еле? – гневно поинтересовалась Сесилия. – Поторопись.
Мари отметила в уме, что нахалка