Месть Осени

перешла на «ты», и остановилась.
– О! А я не сказала? Я с тобой не иду. Можешь передать Ее Величеству, что я подчиняюсь Королю и не прибегаю по ее зову.
– Если не пойдешь по-хорошему, отведу силой, – пообещала Сесилия.
– Рискни, – улыбнулась Мари. – Я – высшая, в отличие от тебя.
Она не стала дожидаться реакции. Ушла, но прежде создала ледяную стену между собой и новой секретаршей паучихи. Еще нанесет удар в спину. С нее станется…
Мари не пошла в секретарский зал, попыталась вернуться в апартаменты, но в коридоре обнаружила новых «зрителей», поджидавших ее возвращения. Не придумав ничего лучше, она развернулась и отправилась на поиски отца. День во всей красе показал, что нужно срочно что-то решать. Дети Зимы не успокоятся. Делать вид, что ничего не происходит, бесполезно. Не ровен час, кто-нибудь выкинет фортель. Опасный фортель.
– Его Величество занят, – объявил старший стражник из личной охраны Короля, преградив путь в его покои.
– Так доложите о моем приходе, – потребовала Мари. – Сейчас же!
Месяцы назад она бы не посмела говорить со стражей в подобном тоне. Да и пару дней, наверное, тоже. Но сейчас злость зашкаливала. Требовала выхода. Как ни странно, стражник повиновался. Видно, решил, что ссориться с Королевской фавориткой опасно. Зашел внутрь, а вернулся в компании Грэма.
– Заходи, – кивнул он Мари и строго посмотрел на стражников, мол, только посмейте злословить.
Она не обрадовалась присутствию нареченного наставника. Предпочла бы говорить с отцом наедине. Год назад Грэм не увидел ничего страшного в сплетнях. Но теперь все иначе. Гораздо серьезнее. И если он вновь начнет уверять, что все в порядке, хваленой выдержке тайной Принцессы конец.
– Ты вовремя, – проговорил он, закрыв двери в коридор. – Мы как раз обсуждаем ситуацию. Мерзость та еще вышла.
Мари поежилась. Звучало так, будто она во всем виновата. Хотя Грэм вряд ли на это намекал. Он бы обошелся без намеков, сказал бы прямо.
Инэй стоял у окна, сложив руки за спиной. Даже не видя его лица, дочь поняла, насколько сильно он напряжен. И зол, само собой.
– Тебе нужно уехать на время, – проговорил Инэй, оборачиваясь. – Отправишься на срединную территорию. С официальным поручением.
Мари запротестовала. Побег? Во Дворце решат, что она струсила. Это только подтвердит чужие подозрения. И ее вину.
– Какая разница, что они решат. Главное, чтобы ты была подальше.
– Ты согласен? – Мари повернулась к Грэму.
Тот поморщился.
– И да, и нет. С одной стороны, я за то, чтобы дать отпор. С другой… хм… как говорят: с глаз долой…
– О! То есть, все посчитают, что я больше не в фаворе, раз сослали куда подальше, и постепенно все забудут?
Грэм нервно кашлянул, предупреждая, что Мари перегибает. Но она с вызовом посмотрела в ледяные глаза отцу.
– Решение принято, – отрезал он. – Так будет лучше. Для тебя. И безопаснее.
– Но…
На языке вертелись десятки возражений, но помешало появление стражника.
– Прошу прощения, Ваше Величество, – он поклонился ниже, чем требовалось. – Там Хорт Греди пришел. Говорит, дело срочное.
– Зови, – разрешил Инэй и нахмурился. Лекарь не стал бы требовать принять его, если б не случилось нечто из ряда вон.
Хорт появился с каменным лицом. Не прочтешь ни единой эмоции.
– Ваше Величество, у нас новое убийство, – проговорил он, не обратив внимания на присутствие Грэма и Мари. Не сомневался, что при них можно говорить. – Особое убийство.
– Заморозка изнутри? – спросил Инэй с нотками обреченности в голосе.
– Да.
– Человек?
– Увы. Стихийник. Юноша девятнадцати лет. Четвертая степень силы.
Грэм почти зарычал, а Инэй выругался. На смерть слуг мало кто обратит внимание, но если враг взялся за стихийников, очень скоро поднимется шум. Особенно если начнет гибнуть молодежь.
– Сможешь придумать правдоподобное объяснении смерти? – спросил Инэй лекаря. – Для родственников?
– Это не потребуется, Ваше Величество. У погибшего нет родни. Он жил в сиротском доме. А всех остальных устроит любое объяснение. Лишь бы не заразная болезнь.
– Убийство произошло в сиротском доме? – спросил Грэм напряженно, явно вспомнив Королевского племянника, обитавшего там в качестве сироты.
– На седьмом этаже. Подозреваемых нет.
– Спасибо, Хорт, – поблагодарил Инэй, давая понять, что лекарь свободен.
После его ухода Король заговорил не сразу. Прошелся по залу туда-сюда, о чем-то напряженно раздумывая.
– Такое впечатление, что убийца практикуется. Начал с низов.
– Не факт, – отозвался Грэм. – Уна умерла в покоях Королевы.
Инэй поджал губы, не обрадовавшись