Месть Осени

Мари стражника, разглядывая мост. Пустой мост. Раньше здесь дежурил пост. Может, правила изменились? Ведь пост был по сути номинальный. Въезд во владения Королей охраняла магия.
– Постараемся закончить побыстрее.
– Хорошо, – Мари посмотрела на стражника, прищурившись. Что-то в его внешности вызывало тревогу. – Как вас зовут?
– Теодор Кейли.
– Кейли? Вы родственник нового секретаря Королевы?
– Да. Сесилия – моя племянница. И падчерица. Я женился на вдове старшего брата. Взял вместе с ребенком.
Мари выдавила улыбку и отвернулась. Только родственника гадкой девицы не хватало. Лишь бы поломка не оказалась запланированной. Кто ж знает эту семейку.
– Худшего место для ожидания не придумаешь, – проворчал Ян и кивнул на овраг, над которым высился мост. Памятный овраг для обоих.
– Подумаешь, – Мари подмигнула. – Между прочим, в прошлом году он спас нам с Далилой жизнь. Он же не виноват, что ты разозлил отшельника.
Ян скривился. Но исключительно для вида.
– Но вообще ты прав. Торчать здесь – плохая идея. Умеешь ездить верхом?
– Пробовал пару раз, но сидел исключительно за чьей-нибудь спиной.
– Моя устроит?
Прошли времена, когда Мари не знала, с какой стороны подходить к лошади. После эпидемии Инэй, как и обещал, взялся обучать дочь верховой езде. Точнее, поручил это Грэму. Тот согласился с радостью. Еще бы! Уроки погодной магии в его исполнении закончились, а тут представилась возможность вспомнить былое. Впрочем, Мари не дала нареченному наставнику шанса. Преуспела быстро, а еще подружилась с жеребцом, что специально для нее доставили из Дессона, славившегося лучшими в стране конюшнями.
‍ ‌‌  ‌‌‌  ‌ ‌‌ ‌   ‌ ‌‌‌ ‌‌   ‌‌  ‌‌ ‌ ‌   ‌ ‌
– Принесите дорожный сундук. Самый большой, – приказала Мари стражникам. – Он мне нужен. Сейчас же! И распрягите лошадей. Мы с моим спутником не намерены задерживаться.
– Это не вам решать, – осадил ее Кейли.
– Вы так думаете? Зря. Выполняйте приказ.
Но лысый стражник не сдвинулся с места. Остальные подчинялись ему, потому тоже не шелохнулись. Мари понятия не имела, делает ли Кейли это назло или задумал недоброе, но сдаваться не собиралась. Смущало и родство стражника с Сесилией, и странная поломка, и отсутствие поста на мосту. В последние дни произошло слишком много неприятных событий, чтобы верить в случайности.
– Отказываетесь подчиняться? – спросила Мари абсолютно спокойно. – Вам же хуже.
О, да! Они ждали чего угодно: угроз, ругани и даже слез (девица все-таки), но никак не действий. Мгновенье, и ноги стражников сковал лед. Лед, что покрыл землю от кареты до самого моста.
– Ого! – Ян с уважением поглядел на Мари, пока стражники ругались и требовали немедленного освобождения.
Один папенька Сесилии не тратил время и силы на пустые слова, а плел узор исправления. К счастью, он не владел им даже вполовину блестяще, как Мари, потому без конца ошибался и начинал работу сначала. Это давало шанс «обидчице» воплотить задуманное.
– Ян, следи за ними, – велела она, а сама рванула к сундуку, привязанному позади кареты. Следовало облачиться в костюм для верховой езды. В платье на лошади не поездишь. Да и неприлично это. Она уже не девочка, на одежду которой посмотрят сквозь пальцы.
На побег ушло не больше трех минут. Мари переоделась, спрятавшись за каретой. Она прекрасно умела это делать быстро и без посторонней помощи. Ян аж рот открыл, увидев столь ловкое преображение. Не обращая внимания на его реакцию, Мари оглядела лошадей, на которых приехали стражники, и выбрала дружелюбную на вид гнедую кобылу. Легко взобралась на нее и протянула руку двоюродному брату, мол, присоединяйся. Ян вскарабкался не столь грандиозно, но вполне уверенно.
– Пошла! – Мари крепко сжала поводья, не потрудившись взглянуть на оставшихся позади стражников. Не замерзнут. Почти Лето на «дворе». Да и времени много не потребуется, дабы освободиться. Уж Кейли постарается.
Лошадь послушно рванула вперед. Только ветер в ушах наездников засвистел. Мари накрыла радость. Совершенно беспричинная и… детская. Такую, наверное, испытывает ребенок, вырвавшийся из-под опеки строгой гувернантки. Копыта поднимали пыль с истосковавшейся по дождям лесной дороги, мимо проносились вековые деревья, а все страхи и печали остались у моста вместе с закованными в лед стражниками.
– Нам сильно влетит? – спросил Ян, когда минут через пятнадцать Мари заставила лошадь чуть сбавить ход.
– Тебя это пугает?
– Нет. Мне не привыкать. Зато весело. Но зачем все это? Они бы починили карету. Рано или поздно.
– Не уверена, – Мари тяжело вздохнула. – Поломка