Месть Осени

очень странная. Будто кто-то подпилил жердь, к которой колесо крепится. Да и отсутствие поста на мосту меня обеспокоило. Как и сам Теодор Кейли.
– А что с ним не так? – насторожился Ян. – Вроде неплохой мужик. Для стихийника Зимы. Он часто в низах работает. Его все уважают. Говорят, справедливый.
– Часто? – удивилась Мари. – Я не встречала его, пока жила в сиротском доме. Может, этого стихийника и считают справедливым, но я не рискну так назвать того, кто вырастил Сесилию Кейли. Это новая секретарша Ее паучиного Величества. Та еще выскочка, которую не помешает поставить на место.
Ян странно хмыкнул.
– Ты так рассуждаешь, будто мы с тобой имеем такое право.
Мари мысленно обругала себя. Она забылась и заговорила с двоюродным братом, словно он знал об их происхождении.
– Ну… мечтать никто не запрещает.
Стражникам, похоже, понадобилось немало времени, чтобы освободиться. Под конец пути лошадь почти плелась, а никто не думал нагонять беглецов. Нет, кобылка не устала. Мари хотела насладиться поездкой по лесу. Вдохнуть запах, послушать пение птиц. Вряд ли в ближайшее время кто-то позволит ей покинуть пределы поселка. Отец, узнав о самовольной «прогулке», приставит дополнительную охрану. Вопрос только, насколько верную. Нынешняя себя показала отнюдь не с лучшей стороны. Такими темпами всю стражу в подозреваемые запишешь.
– Доехали, – проговорил Ян с придыханием, первым увидев ворота в поселок. Мари особо и не вглядывалась, больше смотрела по сторонам, нежели вперед.
– С возвращением, – шепнула она, гадая, что их ждет. Будет странно не встретить здесь Далилу, а со Стеллой общаться, как с Принцессой.
Правду говорят: жизнь непредсказуема.
Поселок жил обычной жизнью. Спокойной и размеренной. Никакой суеты. Как в самый первый приезд Мари в компании Роксэль Норлок. Время близилось к обеду, и семьи готовились к трапезе. Женщины накрывали столы на верандах и во двориках, а мужчины спешили домой, чтобы потом снова вернуться на работу. Никто не обращал на Мари с Яном внимания. Ну, скачет лошадь с двумя всадниками и пусть дальше скачет.
Остановились у дома совета. Ян спешился первым и помог спуститься Мари. Она набрала в грудь побольше воздуха и поднялась на крыльцо, охраняемое двумя широкоплечими парнями.
– Меня зовут Мари Ситэрра. Я секретарь Короля Зимы. Мне необходимо встретиться с…
– ЯН! Ух ты! ЯН!
От криков Осенних братьев Лена и Тема зазвенело в ушах. Вот принесла нелегкая! Ни раньше, ни позже. Мари собралась было призвать рыжих негодников к порядку, но они уже повисли на друге, которого не видели с позапрошлого лета. Оба здорово подросли и теперь не выглядели чересчур мелкими. Хотя оставались ниже Яна.
– Мне нужна Майя Верга, – закончила Мари фразу, обращаясь к охранникам.
– Стойте здесь, зу, – деловито распорядился один и скрылся в доме.
Увы, вернулся он пару минут спустя вовсе не с Майей. А с Роксэль, которая при виде сына едва не потеряла равновесие. Кажется, Инэй не счел нужным ей сообщить, что отправляет Яна на срединную территорию.
– Добрый день, зу Норлок, – Мари постаралась привлечь внимание советницы к себе, пока Ян морщился, явно вспомнив все прежние нотации и поучения Роксэль. – Я хотела сообщить, что мы с помощником прибыли, и не прочь выяснить, где нас разместят.
– Прибыли? – переспросила та, ища взглядом экипаж и охрану.
– О! Вот и ты, Мари! – из дома совета очень вовремя вышла и Майя Верга с пенсне на переносице, которого прежде не носила. – А где ваше сопровождение?
Мари замялась.
– Ну… Карета сломалась. А стражники… стражники…
– Оказались подозрительными, и мы сбежали, – пришел «на выручку» Ян, улыбаясь до ушей. Встреча с друзьями подняла настроение тайного Принца. Вспомнилась прошлая жизнь и былые подвиги. Он превратился в мальчишку, что заморозил под ногами «новенькой» ступеньки в местной школе.
– Что вы сделали? – переспросила Роксэль благоговейно. – Сбежали? Одни? Через лес?
– Почему одни? С нами была лошадь.
Мари чуть за голову не схватилась, а Ян не унимался:
– А в чем проблема? Мы высшие. А Мари вообще кого угодно заморозит одним мизинцем. Пусть только сунутся. Вон стражники, как один, к земле примерзли. Ой…
Он, наконец, замолчал, сообразив, что болтает лишнее.
– Поломка кареты выглядела странно, будто это спланировали, а старший стражник отказывался подчиняться, – объяснила Мари Майе. – Возможно, я преувеличиваю. Но после недавнего происшествия в Весеннем Дворце предпочитаю перестраховываться.
Пожилая советница понимающе кивнула, не собираясь осуждать действия внучатой племянницы. Мол, Принцесса – на то и Принцесса,