Для Зимнего Дворца вновь наступают темные времена. Из-за запретного брака Король уязвим, как никогда. Враги не сидят, сложа руки. Готовят удар. И не один. Мари предстоит и персональное испытание: заглянуть в глаза страхам и понять, готова ли она сыграть отведенную по праву рождения роль.
Авторы: Бахтиярова Анна
В тележку, а потом поверх моей головы. Не давал вернуться в поселок. Что мне еще оставалось? Грант из местной школы. Мы с ним всегда не ладили. А мой переезд во Дворец он посчитал личным оскорблением. Грант тоже хотел участвовать в испытаниях два года назад, но его не допустили. Сказали, способности не те. Вот он и того… обозлился.
– Это ты тоже… – начала Мари монотонно. Она не собиралась вставать ни на чью сторону. Да и какой толк от заступничества? Тем более, если Ян перегнул палку.
– Расскажу на разбирательстве, – закончил двоюродный брат фразу и замолчал.
Но с разбирательством пришлось повременить до вечера. И Майя, и Роксэль – главные действующие лица в независимом совете – присутствовали на состязаниях погодников. Кроме того, следовало дождаться вердикта лу Тоби. Он заверил, что жизни Гранта ничего не угрожает, и все же предстоял осмотр и наблюдение в ближайшие часы, дабы точно сказать, насколько парень пострадал из-за заморозки Яна. Мари прекрасно понимала, что обе советницы постараются, чтобы дело обошлось малой кровью. Роксэль – мать Яна, а Майя прекрасно осведомлена о его Королевском происхождении. Однако и притвориться, что ничего не случилось, невозможно. Новость уже разнеслась по поселку. Представлять интересы Гранта вызвался воспитатель Генри Бонэ, что, учитывая его нелюбовь к Яну, грозило обернуться скандалом.
Мари не осталась на состязаниях. Настроение совершенно не подходило для массовых мероприятий. Она бродила по поселку, попросив стражников идти на расстоянии. Объяснила, что хочет побыть «одна» и подумать. Оба хмуро кивнули, не сказав ни слова. Мари понимала причину недовольства. Рой с Оуэном предпочли бы наблюдать за соревнованиями погодников, нежели бесцельно таскаться по аллеям. Но ее не сильно волновали желания стражников. Это их работа, в конце концов.
Мысли вновь и вновь возвращались к Яну и неприятностям, в которые он влип. Нехорошо. Очень нехорошо. Особенно на фоне заморозок в Зимнем Дворце. Да, об истинной подоплеке несвязанных, на первый взгляд, смертей никто не догадывается. Но если убийства продолжатся… Ох, ни к чему стихийнику Королевских кровей замораживать давних неприятелей. Тем более, и с погибшим Верноном из сиротского дома отношения у Яна не складывались. Само собой, это совпадение, но кто-то может посчитать иначе.
– Зу Ситэрра, не уделите несколько минут?
Перед Мари появилась темноволосая девочка лет четырнадцати в плаще из легкой ткани. Лицо показалось Мари знакомым, возможно, виделись раньше в поселке. Или не в поселке… Что-то в облике незнакомки выдавало представителя Дворцовой элиты. Это насторожило, однако Мари спокойно кивнула на скамейку, чтобы стражники не заметили тревоги и сами не разволновались.
Девочка устроилась с удобством, закинув ногу на ногу, и Мари заметила под плащом костюм для верховой езды. Дорогой костюм. Уж точно дороже ее собственного.
– Кто вы? – спросила она, ибо девочка не спешила начинать разговор.
Та вздохнула и выдала:
– Июния Кьятта. Да-да, старшая дочь Короля Агуста. Сидите спокойно, зу Ситэрра. Иначе ваша охрана запаникует. Это приведет к панике моего сопровождения. Не хватало только, чтобы стражники двух Дворцов устроили потасовку на срединной территории.
Мари кивнула, выражая готовность слушаться. Хотя на самом деле не чувствовала сейчас готовности к чему на свете. Дочь Агуста и Росанны?! С какого перепуга?!
– Ваше сопровождение? – переспросила она, оглядываясь.
– Я велела стражникам оставаться незамеченными.
– А разве у вас не русые волосы?
– Это парик. В нем жарковато, но безопасно. Меньше шансов, что кто-то признает. Я здесь инкогнито. Покинула Замок тайно.
– Но как? Вас просто так выпустили. Вы же Принцесса?
Июния закатила глаза.
– Как много вопросов, зу Ситэрра. Мы так к делу никогда не перейдем. Если вкратце, покидать Дворец в любое время – не проблема. Стража подчиняется мне, а не матери. Подданные не восторгались методами правления моего отца, а уж матушку никто не жалует. При всей горячности, у нее ледяное сердце. Я решила, пора брать ситуацию в свои руки. Нет-нет, я не планирую Дворцовый переворот. Никто не пустит на трон четырнадцатилетнюю Принцессу, особенно если настоящий наследник – младший брат. Но никто не запрещает мне оставаться в тени и дергать за ниточки. Моя задача – править со стороны до совершеннолетия Юга и постараться, чтобы он вырос достойным Королем. Научить брата всему, как это сделал для меня дядя Доран.
«Доран Кастра», – догадалась Мари. Кузен Росанны, ныне покойный. Тот самый стихийник, что целился в Ноя, но «стараниями» тайной Принцессы Зимы убил Агуста.
– Молчите, зу Ситэрра?
