Месть Осени

Веста всплеснула руками.
– Верни Мари во Дворец.
– Точно! И пусть в апартаментах запрет, чтобы сидела безвылазно, – возмутилась дочь.
В самом деле, не хватало еще оказаться под замком!
Мари ждала бури в исполнении отца, но Инэй неожиданно ее поддержал.
– Нет смысла играть в прятки. Так мы ничего не узнаем. Но если проявим осторожность и бдительность, поймаем виновника с поличным.
– О! Приманкой послужит наша дочь? – Веста с трудом поднялась с кресла и посмотрела на мужа с вызовом. – Готов рискнуть ее жизнью?
– Ее жизнь останется в опасности, пока мы не установим личность вредителя, – ответил Инэй мягко. Он не желал ссориться с женой. – Лучше действовать, чем отступать.
Веста на миг прикрыла глаза, собиралась с мыслями, но так ничего не ответила. Махнула рукой и, пошатываясь, пошла к лестнице, чтобы подняться в комнату с Зеркалом. Инэй негодующе поморщился и шагнул за женой, но Мари его остановила.
– Я сама, – шепнула она.
Не стоит сейчас родителям продолжать разговор. Оба слишком упрямые. Ни до чего не договорятся. Только сильнее поссорятся.
Мари вошла в комнату с потрескавшимися половицами, когда Веста подняла руку, чтобы положить ладонь на стекло.
– Подожди.
Веста вздрогнула. Она не услышала шагов дочери. Особый слух так и не вернулся после прошлогодней болезни, вызванной настойками Клариссы Сторн.
– Не сердись на нас, пожалуйста, – взмолилась Мари, подойдя к матери. – Я сойду с ума под замком. А на срединной территории меня охраняют днем и ночью.
– Вчера тебя тоже охраняли, – напомнила Веста с горечью. – Но ты исчезла на глазах у двух стражников.
Крыть было нечем, и Мари просто обняла мать.
– Я очень тебя люблю и не хочу спорить. Но я не ребенок и не простая стихийница. Мне нельзя прятаться каждый раз, когда кто-то выступает против. Как научиться быть Повелительницей Зимы, если при любом намеке на опасность меня запирают в апартаментах. Одного погодного дара недостаточно. Нужны и другие умения.
Веста отстранила дочь, взяла за руки и внимательно посмотрела в решительное лицо.
– Какая же ты упрямая.
– Но ведь я права.
– Права, – ответила Веста после паузы. – Только мне от этого не легче…
Она погладила дочь по щеке и покинула Шерум. А Мари осталась стоять перед Зеркалом, глядя на хмурое отражение. Жаль, что у нее нет сестры или брата. Родители бы больше пеклись о безопасности младшего отпрыска, а она… она бы делала то, что должна…
Для обитателей срединной территории «путешествие» Мари осталось тайной. Все знали, что Королевского секретаря искали несколько часов, но официальная версия звучала удручающе: Зимняя девчонка сбежала, чтобы отдохнуть от опеки стражи. Ложь звучала правдоподобно, и ей легко поверили. Мари не обрадовалась, но все лучше, нежели истинное положение дел. Ни к чему стихийникам знать, что где-то существует таинственный «большой мир». К тому же, благодаря этой версии никто не удивился, что она осталась в поселке. Все яснее ясного: Король рассердился на нерадивую сотрудницу и пока не желает видеть во Дворце.
Жаль только Ян оставался в неведении и даже чуточку позлорадствовал.
– И ты читаешь мне нотации? – поинтересовался он при встрече, гордо задрав загоревший на Летнем солнце нос.
– Не замолчишь, язык заморожу, – пообещала Мари сердито, пока четверо стражников смущенно отводили взгляды.
Яна теперь охранял Рой в компании парня по имени Берни. Оуэн остался с Мари, а к нему присоединился вернувшийся из Эзры Эрм Туи. Тайная Принцесса вздохнула с облегчением. Наконец-то рядом тот, кто заслуживал доверия. Инэй хотел наказать обоих стражников, «потерявших» дочь, но Мари воспротивилась. Какой смысл сажать в темницу невиновных. Кто ж знал, что обыкновенные бусины способны открывать двери в другие миры. В итоге Рой с Оуэном отделались выговором, хотя ходили слухи, что Бо Орфи обещал спустить с них три шкуры, едва вернутся в Замок.
Кстати, об Эрме.
От него Мари, наконец, узнала подробности о «смерти» Далилы. Если их так можно назвать. Стражник никогда не отличался болтливостью. Вот и сейчас пришлось тащить из него слова клещами.
– А что рассказывать, зу Ситэрра. Я ж только со стороны за девицей наблюдал. Следил, не интересуется ли ею кто. Основное зу Иллара сделал. Ну… изобразил, что отравилась она. Ну а я… я опять в бородача переоделся и с местными кумушками поболтал. Рассказал, что девица эта – стихийница беглая. От горя большого руки на себя наложила. Не смогла жить после гибели жениха, почившего в конце Весны. А уж дальше кумушки постарались. Разнесли историю на всю Эзру. А как же! Великая, но трагическая любовь.
– Вот уж точно по