Для Зимнего Дворца вновь наступают темные времена. Из-за запретного брака Король уязвим, как никогда. Враги не сидят, сложа руки. Готовят удар. И не один. Мари предстоит и персональное испытание: заглянуть в глаза страхам и понять, готова ли она сыграть отведенную по праву рождения роль.
Авторы: Бахтиярова Анна
За компанию. Кстати, – она подозрительно прищурилась. – А почему вы вдвоем? Кристоф не желает Яна проведать?
Братья переглянулись, приуныли.
– Дык они того… поссорились, – огорошил Тем. – Перед арестом.
– С какого это перепуга? – изумилась Мари.
Не хватало, чтобы и в этой четверке испортились отношения.
– Дык Кристоф раньше по подружке твоей белобрысой сох, – поведал мальчишка. – Вот он и обиделся, что Ян…
– Ш-ш-ш… – шикнул старший брат, но младший упрямо закончил фразу:
– Обиделся, что Ян с ней гулял. Вот!
Мари закатила глаза. Ох, Тисса-Тисса. Ну и наворотила дел…
– Ничего страшного, – заверила она мальчишек. – Пообижается Кристоф и перестанет. А вы лишний раз тут не крутитесь. Не любят этого сыщики.
Лен мрачно кивнул, а Тем посмотрел с тревогой.
– А вдруг Яна таки отправят на остров тот жуткий?
– Не отправят, – пообещала Мари с подбадривающей улыбкой. – Король не допустит.
Увы, ее саму одолевали сомнения. Уж больно мало времени осталось. Всего-то полтора дня. Дот Циаби из принципа сошлет Яна в настоящую темницу. Может, отец к завтрашнему дню придумает способ избавиться от самого Циаби? Договориться с другими сыщиками куда проще…
К несчастью, Циаби никуда не делся. Зато укрепился в мысли о виновности Яна. Настоящий убийца постарался. Умудрился еще раз подставить новоявленного Принца. Даже в заключении.
Это случилось на седьмой день. Перед обедом. Мари срочно вызвали в штаб, не потрудившись сообщить причину. Она почти летела по поселку, задыхаясь от быстрого бега и волнения. Эрм с Оуэном едва поспевали. Мысли в голову стучались самые дурные. Воображение нарисовало мертвого Яна на полу. Он, слава небесам, оказался жив и здоров. Досталось охране: и сыщикам, и стражникам из Дворца. Все четверо ни с того, ни с сего покрылись плотной коркой льда. До самых плеч. И стояли так у двери «темницы» с четверть часа. Аккурат до прихода следующей смены.
Шум поднялся невообразимый. Циаби прибыл лично. А следом и Король. Размороженные и отогретые чаем с ромом охранники клялись, что никого не видели. Стояли-стояли и вдруг заледенели. И вообще никого постороннего в штабе в последнее время не замечали. Иными словами, яснее ясного, кто виноват в заморозке. На то узник и Королевской крови, дабы уметь проворачивать подобные штуки через запертую дверь. Так считали оттаявшие сыщики. Стражники осторожничали с заявлениями, хотя тоже признавали, что к ним никто не подходил.
Пока горе-охранники отчитывались, Циаби не сводил глаз с Короля. А едва «допрос» закончился, изрек не без издевки:
– Вот и решился вопрос с Проклятым островом.
Инэй глянул с ледяной яростью.
– У меня еще есть время до завтрашнего утра, Дот. Уговор, есть уговор.
Сыщик раздраженно крякнул, но обошелся без споров. Какая разница? Он не сомневался, что победа за ним. Несколько часов ничего не решали.
– Ваше Величество!
Мари кинулась за отцом, когда он, не потрудившись попрощаться с Циаби, зашагал из штаба. Король явно не намеревался задерживаться на срединной территории.
– Мне нечего тебе сказать, Мари, – бросил он, не сбавляя скорости.
– Но…
– Не трать время на разговоры. Его почти не осталось. Я делаю все, что могу.
Отповедь прозвучала жестко. Но Мари поняла, что злятся не на нее. А уйти хотят, чтобы сгоряча не наговорить того, о чем потом пожалеют.
Что ж, лучше так, чем ссора на пустом месте.
– Вы в порядке, зу Ситэрра?
Подошли стражники. Пока Мари следовала за Инэем, они держались на расстоянии, а теперь вернулись к обязанностям. Вопрос задал Эрм. Видно, лицо у нее было еще то.
– Да. Уж точно лучше, чем ваши замороженные коллеги. Оуэн, – она повернулась ко второму охраннику. – Возвращайся в дом. Поспи. Тебе еще ночью дежурить. На прогулке хватит и одного из вас.
Эрм кивнул, давая понять Оуэну, что справится. Тот благодарно улыбнулся Мари. Он как раз прилег отдохнуть, когда пришлось вскочить и бежать за подопечной в штаб…
– Что думаешь? – спросила Мари Эрма, оставшись с ним наедине.
Тот потер подбородок, раздумывая, что именно стоит сказать. Но потом признался:
– Время выбрали неслучайно. Перед пересменкой. Хотели, чтобы стражников с сыщиками нашли живыми. Не планировали убивать.
– Твоя правда, – прошептала Мари задумчиво. – И заморозили только до плеч.
– Чтоб могли дышать, – подтвердил Эрм. – Вопрос в том, кто? Сомневаюсь, что это Принц. Он – юноша бедовый, но…
Стражник тактично примолк, и фразу закончила Мари:
– Но не безумец, чтобы подставляться.
– Отсюда второй вопрос: если парни клянутся, что в штабе не появлялся никто посторонний,
