Месть Осени

Так она и уснула. Не умывшись и даже не поужинав…
Приснились сугробы, как те, что Мари видела в ином мире. Она шла по снегу в летнем платье, не представляя, как найти выход, а впереди катились с полдюжины бусин. Но вот Зимний ветер стих, и лицо обдало жаром. Нет, это не Лето наступило. Впереди бушевало пламя, поглотив целый город. Была ли это многострадальная Эзра? Вряд ли. Тот пожар давно потух. Разгорелся новый, способный смести на своем пути все города, поселки, леса и даже Дворцы. Оставить на их месте пепелище…
– Зу Ситэрра! Просыпайтесь! Скорее! Горим!
Мари закашлялась. Глаза открылись с трудом и заслезились от едкого дыма. Голова кружилась, тело казалось чужим, не шевельнуть ни рукой, ни ногой. Дом полыхал. Огонь охватил соседнее помещение, языки пламени врывались в спальню. Дерево отчаянно трещало, погибая под их натиском.
– Нужно выбираться!
Сильные руки подхватили Мари с кровати.
– Эрм… – слетело с губ.
Верный стражник пытался вырвать их обоих с лап смерти, но пламя не желало выпускать добычу. Эрму не хватило времени добраться до окна. Сверху с грохотом упала горящая доска, которая еще недавно была частью потолка. Отрезала путь к спасению. Позади дверной проем объял огонь, превратившись в сплошную стену. Тайная Принцесса Зимы и стражник оказались в ловушке.
– Заморозка, – прохрипела Мари.
Она сама никогда не пыталась справиться с огнем при помощи льда, но читала, что это возможно. Но хватит ли Эрму способностей? Увы, сама она сейчас не помощник. Дым затуманил рассудок, все плыло, да и тела Мари больше не чувствовала.
Вот уж правду говорят: огонь способен растопить любой лед…
– Сейчас!
Эрм опустил подопечную на пол и сам рухнул на колени, не в силах больше стоять на ногах. Но он не сдавался. Плел узор льда. Неплохо плел, насколько Мари могла разглядеть. Впрочем, ему полагалось справляться. Он ведь стихийник второго уровня.
Огонь подступал все ближе. Мари чудилось, что потрескивают кончики волос. Пол нагрелся и жег спину, а к горлу подступала тошнота – последствие удушливого кашля. Мари со стоном перекатилась на живот, готовясь, что ее вывернет наизнанку. Но этого не случилось. Половицы перед глазами покрылись инеем.
– Быстрее! На большее я не способен!
Эрм попытался поднять ее с пола, но руки слишком ослабли, и оба рухнули назад. Мари с тоской взглянула на окно, покрывшееся изморозью. Доска, упавшая с потолка, тлела, крохотные искорки отчаянно боролись со слоем льда, чтобы разгореться с новой силой. Время, что Эрм выиграл, уходило.
– Нам нужно… – он поднялся на колени, подталкивая Мари к окну.
В этот самый миг кто-то выбил стекло, и снаружи полилась вода.
– Есть кто живой? – раздался мужской голос. – Ох… Скорее сюда! Давайте же!
Открылось второе дыхание. Мари поползла к проему окна, откуда тянулись руки.
Она уже не понимала, реальность это или видение, но тепло чужих ладоней ощутила явственно, а в следующий миг липнувшие к лицу волосы взметнул ветер.
Ее вытащили из горящего дома. Спасли!
– Там Эрм… – прошептала Мари с трудом. – Помогите ему…
И осеклась. Увидела мужчину на траве с раскинутыми руками.
Это был Оуэн. Мертвые глаза смотрели в черное небо…
– Пей до дна. Это настойка твоей матери. На все случаи жизни.
Майя Верга смотрела строго, будто Мари сама подожгла дом. Та послушно отхлебнула зеленоватую жидкость. Горьковатую на вкус, но успокаивающую саднящее горло.
– Я оставила сообщение твоим родителям. Пока ни один отозвался. Не удивительно, ночь на дворе, нормальные стихийники видят десятые сны, – Майя накинула плащ. – Я в дом совета. Нас ждет доклад о происшествии. Первые выводы. А вы обе ложитесь спать. Ясно?
– Да, бабушка, – пообещала Дайра, сидящая напротив Мари.
Гостья только кивнула. Мол, что ей еще остается. Спать, так спать. Сил все равно ни на что не осталось. Даже на мысли. Дела подождут.
– Мне жаль, что она на тебя злится, – проговорила Дайра, едва за Майей закрылась дверь.
– Я не виновата в пожаре, – пробормотала Мари хрипло.
– Дело не в пожаре, – Дайра сделала большие глаза. – Бабушка недовольна, что я ходила с тобой в дом отшельника. Я сказала, это было общее решение. Но она знает, что это не так. Элия нас сдала. Больше делать ей нечего, как болтать.
Мари горько усмехнулась. Отлично! Еще одна недовольная ее поведением родственница.
– Как все прошло? В том доме?
Она сама не понимала, зачем задала вопрос. Сейчас это не имело значения. Оуэн мертв, убит ударом по голове. Эрм в больничке лу Тоби. А еще… еще кто-то поджег ее жилище…
– Они во всем признались, – проговорила Дайра после паузы.