Месть Осени

едва Дайра ответила на приветствие.
Тайная Принцесса Зимы не ожидала услышать ничего хорошего, и все же в сердце оставались крохи надежды. Она же вернулась назад из иного мира. Вдруг и у Тема получится. Да, времени прошло немало. Но ведь чудеса случаются. Самое ужасное, никто не представлял, как помочь пропавшему мальчишке. Оставалось одно – ждать.
– Ничего нового, увы, – проговорила Дайра с печальным вздохом. – Но, подозреваю, новый глава Объединенной канцелярии приложит максимум усилий, дабы не повторить судьбу предшественника. Он уже в поселке. Развел бурную деятельность.
– Новый кто?! – изумилась Мари. – Циаби лишили должности?! Когда?!
– Ты не в курсе? Твой отец постарался. Собрал всех, кого можно, и выразил вотум недоверия Циаби. Короля все поддержали. Да, канцелярия считается независимой. Но всем надоели формальные расследования и аресты невиновных. Даже подчиненным главного сыщика.
Мари мысленно поаплодировала отцу. Вот, значит, чем он занимался в последние дни. Хорошее дело. Без Циаби всем лучше. Главное, чтобы его сменщик постепенно не превратился в безразличного ко всему на свете увальня с огромным самомнением.
– Надеюсь, пост занял достойный стихийник, – проворчала она.
– Его зовут Линд Пьери. Раньше не раз бывал на срединной территории.
Мари закатила глаза. Старый знакомый. Сыщик, похожий на лиса.
– Тот еще прохвост. Любит смотреть снисходительно.
– Есть такое, – Дайра понимающе улыбнулась. – Но пока он старается показать рвение. Объявил награду тому, кто поможет найти владельца подозрительных бусин. Неплохой ход. Наверняка, этот стихийник знает, как вызволит Тема.
– Возможно, – кивнула Мари, хотя в душе сомневалась в успехе операции.
Может, Пьери и найдет преступника. Но не факт, что тому известно что-то полезное. Вдруг он умеет «открывать двери» только в одну сторону?
А что? Фальда Сильвана, помнится, воспользовалась опасным средством исключительно, чтобы свести в могилу бывшую подругу Северину. Однако умудрилась устроить эпидемию всему Дворцу. Может, и владелец бусин играется с силами, мощь которых до конца не понимает. Пытается с их помощью избавиться от врагов, не задумываясь, к чему способны привести путешествия в другой мир…
Мари настраивалась на встречу с паучихой несколько часов. Однако прежде чем наступил назначенный час, в гости заявился Ян. И тоже для важного разговора. Сел напротив за столом, смотрел, насупившись, минуты три, а потом выдал:
– Что за история с моим настоящим отцом? Не говори, что не понимаешь, о чем речь. Я видел, как вы с Грэмом переглянулись.
Мари едва сдержала ругательство. Какая прелесть! Ей только откровенности о гибели Снежана сейчас и не хватало.
Но, кажется, беседы по душам не избежать.
– Уверен, что готов услышать правду? И не начнешь буйствовать? А еще ненавидеть меня?
– Я уже понял, что Принц был слабаком, хоть и родительским любимчиком. И ни капли не сомневаюсь, что ничего геройского в его смерти не было. Стоп! А почему я должен ненавидеть тебя? Ты ж тогда была младенцем.
– Вот именно – младенцем…
Мари закрыла глаза и, как наяву, увидела полыхающие кварталы. Огонь вырывался из окон с выбитыми стеклами, поглощал крыши и стены, а вместе с кирпичом и деревом… живых людей. Тех, кто не успел выбраться. Как детей, с которыми Мари жила в Эзре. Снежан хотел спасти и их, но не успел.
Даже ради спасения одного ребенка пришлось отдать жизнь…
– Я говорила, что родители спрятали меня младенцем. Но опустила самое главное. Они оставили меня в Эзре. Я находилась там во время осады. И пожара. Мою мать запер в Весеннем Дворце Король Цвет, а отец проводил переговоры в другом конце страны, он не знал, что творится в Эзре. Действовать пришлось твоему отцу. Снежан вынес меня из горящего дома. Но сам сильно пострадал. Позже он умер на руках у брата. Был слишком плох, не смог рассказать, что меня у него украла гадалка. Потому все решили, что я погибла…
Ян слушал с вытаращенными глазами. Слушал, жадно ловя каждое слово.
Мари смотрела на него, ища признаки злости и ненависти, но не находила.
Пока не находила. Такие новости сразу не переваришь, не пропустишь через себя.
– Прости. Мне очень жаль…
– Простить? – переспросил Ян глухо. – За что?
– За то, что лишился отца из-за меня.
Ян сердито мотнул головой.
– Ты ни в чем не виновата. Ты сделала для меня больше, чем когда-либо сумел бы он. Снежан Дората не собирался жениться на зу Норлок и растить меня, как сына. Разве не так? Я бы навсегда остался для него грехом юности. По крайней мере, теперь я знаю, что он хотя бы перед смертью совершил геройский поступок.