Месть Осени

Северина скривилась.
– Наглая девчонка! Думаешь, высоко взлетела?! Ты шу! И навсегда такой останешься!
Она ошибалась. Ой, как ошибалась.
– Вы правы, Ваше Величество. Я навсегда останусь той, кем родилась. Но давайте поговорим о Принце. Это ведь он вас интересует.
Мари выдержала наполненный яростью взгляд.
– Не называй его Принцем! – бросила Северина, но запал значительно уменьшился. Она и сама хотела поскорее перейти к сути разговора. – Бездарный мальчишка – вот он кто! Удружили мне сыновья, ничего не скажешь. Один породил полукровку, другой вырастил слабаком. И это – наше наследие!
– Но Ян способен измениться, – осторожно ввернула Мари, прощупывая «почву». Главное, чтобы старая мегера не вынашивала план устранения наследника.
С ее стороны это была бы огромная глупость. Но Северина и раньше не славилась здравыми решениями.
– Возможно, – протянула она с показной задумчивостью. – Например, если рядом будет подходящая спутница жизни. Это не ты, не обольщайся, – добавила паучиха мстительно.
Мари и не обольщалась. Даже не заподозрила, что речь о ней. Тот же Инэй однажды (еще до того, как правда об их родстве раскрылась) сказал, что человеку нечего делать рядом с наследником престола.
– Полагаю, у вас есть кто-то на примете, – проговорила Мари, глядя в стол. На тарелку с грибным супом, к которому не притронулась.
– Кое-кто есть. И ты, Ситэрра, поможешь свести мальчишку с этой стихийницей. Неприятно признавать, но у тебя есть влияние на хлюпика.
Мари взглянула в глаза паучихи, обрамленные сеточкой морщин, не веря ушам.
Она с ума сошла?!
Понятное дело, что способная дергать за ниточки жена сумеет управлять даже Королем. Но с какого перепуга старая перечница решила, что Мари поможет воплотить мерзкий план в жизнь? Совсем лишилась рассудка, прячась в покоях?
– Не смотри изумленно, Ситэрра. Ты поможешь, не сомневайся. Сделаешь все, чтобы после совершеннолетия мальчишки брак с выбранной мной стихийницей состоялся. Почему? Да потому что ты не хочешь, чтобы Росанна Кьятта узнала, где скрываются твои якобы покойные приятели. Убийцам не составит труда добраться в тот же Орэн и поквитаться с мальчишкой Ури. Ну, а потом и с невестой его бестолковой. А, впрочем, глядишь, сама на себя руки наложит с горя. Уже по-настоящему.
Мари вцепилась в стул, чтобы не упасть.
Святые небеса! Откуда паутиное Величество узнала о Ное и Далиле?!
Как?! От кого?! Ведь об инсценировке знали считанные стихийники…
– Даю тебе время до завтра, Ситэрра. Хорошенько обдумай мое предложение. Скажешь моему сыну или его зазнайке-дружку, твоим друзьям конец. Запомни, Ситэрра. Их смерть ляжет на твою совесть. Если же будешь сговорчивой, с ними ничего не случится. Даю слово. Поверь, нет ничего страшного в том, чтобы немного поработать на меня. Не переломишься, коли окажешь услугу. Не только мне, между прочим, а всему Дворцу. Сама знаешь, что из мальчишки выйдет никудышный Король. Надо подстраховаться. Для всеобщего блага.
Мари молчала, переваривая услышанное.
Ну, мегера! Сидела-сидела в покоях, устраивая спектакль за спектаклем, а в итоге сочинила план. Гадкий план!
– Ступай, Ситэрра. Хорошенько все обдумай, а завтра к вечеру передай ответ через Сесилию. А коли сын мой поинтересуется, с какой целью я тебя приглашала, скажи, хотела развеять сомнения относительно вашего с ним романа. Не кривись, знаю, что это чушь. Подданные любят приписывать Инэю похождения.
Мари выходила из покоев, не замечая ничего вокруг. В голове стучало с десяток молотков. Опасный план! Очень опасный! И для Яна, и для отца.
Северина постаралась преподнести затею, как невинную и полезную Дворцу, но Мари поняла, в чем истинный план. Далеко идущий план и выгодный паучихе. Все просто: Ян женится на ее протеже, они родят наследника, которого признает Шар Стихий, а дальше… дальше отпадет надобность и в Яне, и в действующем Короле. Северина будет править с помощью марионетки – вдовы Принца и матери наследника.
Нужно срочно связаться с отцом! Он должен знать, что задумала безумная старуха!
– Далеко собралась, шу?
Путь преградила Сесилия Кейли.
Мари показалось, что она ослышалась. Одно дело Северина, но секретарь – птица не того полета, чтобы использовать подобное обращение.
– Отойди с дороги, Кейли. Если не хочешь отправиться вслед за дядей.
Прозвучало отвратительно. Но у Мари выдался непростой день. Да и Сесилия перешла черту. Все равно они в коридоре одни. Никто не слышит.
– Не зарывайся, шу.
Сесилия усмехнулась и выпустила в лицо Мари снежный вихрь. И тут же поставила ледяную стену между ними и дверьми,