Месть Осени

переспросила Мари. – Эж был моим наставником в Погодной канцелярии. Никакой истории. Ох… – тайная Принцесса хлопнула себя по лбу. – Совсем забыла. В прошлом году Эжа арестовали на неделю. В некотором смысле по моей вине. Он знал, что Вик Волонтрэ меня подставил, но молчал. Ну, когда напали на Верну Лоэ.
Милла скривилась.
– Ох уж, эти дети Зимы. Вечно сплошные заговоры, да подставы. Не живется спокойно.
– Не живется, – подтвердила Мари печально.
А сама подумала, что во Дворце слишком много стихийников, имеющих на нее зуб. Взять того же Эжа Юнта. Он заслужил наказание. Еще как заслужил. Спокойно смотрел, как невиновного обвиняют в чужом преступлении. Но, наверняка, Эж считает себя обиженным и оскорбленным. Вон с какой скоростью унесся, едва завидел.
– Все в порядке, зу Ситэрра? – задал привычный вопрос Эрм.
– Да, – соврала Мари. – Хочу поскорее лечь спать. Завтра ждет трудный день.
Она не сомневалась, что так и будет. Едва паучиха получит письмо, начнет действовать, втягивая юную подданную в грязные дела…
Паучиха не заставила себя ждать. Утром Мари получила ответное послание. Северина сообщала, что днем в апартаменты явится особая гостья. Ее следовало принять с почестями и незамедлительно представить Принцу в качестве близкой подруги. Разумеется, Яна срочно полагалось пригласить на обед и сделать все, чтобы его заинтересовала новая знакомая. Бабку не волновало, как Мари успеет все организовать. Напомнила лишь, что в ее интересах не оплошать.
– Чтоб тебе на месте провалиться, старая мегера! – пожелала тайная Принцесса в сердцах и отправилась к кухарке Эве, чтобы дать распоряжения.
Обед в присутствии «наследника» – необычная трапеза. Самому Яну, в общем-то, все равно, чем его накормят. Стряпня Эвы парню нравилась. Но «невеста», наверняка, отрапортует паучихе во всех подробностях. Нельзя дать бабке повод для недовольства. На кону безопасность (а то и жизни) Далилы с Ноем.
– Успеешь? – спросила Мари Эву без энтузиазма.
– Не сомневайтесь, зу Ситэрра, – заверила та с улыбкой. – Мы с Бьянкой не подведем.
Мари подавила тяжкий вздох и постаралась выбросить сомнения из головы. Занялась насущными делами. Отправила стражника к двоюродному брату с официальным приглашением на обед. Затем связалась через осколок с Грэмом. Кому-то же следовало проинструктировать Яна, чтобы понимал, что за представление сегодня разыграется. Не хватало еще, чтобы он по-настоящему заинтересовался паучихиной протеже.
Грэм выслушал новости спокойно.
– Я поговорю с парнем. Растолкую, что да как. Он бездарь, но не идиот. Справится. Главное, сама будь осторожна. Не переигрывай.
– Постараюсь, – пообещала Мари.
Грэм прав, не стоит считать себя опытной «актрисой». Противник пока – темная лошадка. Но одно очевидно, девчонка, кем бы та ни оказалась, расскажет о поведении хозяйки апартаментов Королеве. В подробностях.
Она появилась задолго до обеда. За полтора часа до назначенного срока. Мари качнулась от неожиданности и чуть о дверной косяк не приложилась, когда бледная Петра явилась доложить о приходе гостьи.
– Как ее зовут? – переспросила Мари, услышав знакомую фамилию.
– Иванна Белли, – прошептала горничная, словно боялась, что девица услышит.
О, да! «Невеста» без сомнений приходилась родственницей новой паучихиной секретарше. Достаточно беглого взгляда, чтобы заметить сходство: и русый цвет волос, и правильные черты, и глаза спокойного светло-синего цвета. Красивая девочка, не придерешься. И одета вполне скромно. Дорого, но без изысков.
– Прошу прощения, что явилась раньше времени, Мари, – проговорила Иванна деловито. – Но раз нам придется изображать близких подруг, неплохо бы познакомиться. Хотя я тебя помню еще по Академии. Я училась на том же курсе, что Тисса Саттер.
– Вот как, – протянула Мари, пожалев, что Тисса неизвестно в каком городе, да и вообще, подругой ее теперь не назовешь. Иначе бы отправила письмо, расспросила бы об этой Иванне. Наверняка, Тисса что-то да знает. – А вот я тебя совсем не помню.
Гостья не смутилась и не оскорбилась. Точнее, сделала вид.
– Не удивительно. Я была скромной ученицей, ничем не выделялась. Куда мне до главной «беды» Академии.
«Еще и язва», – подумала Мари, а вслух сказала:
– Да, я вечно всем запоминаюсь.
Иванна подготовилась основательно. До прихода Яна заставила Мари запомнить с десяток историй, что случались за годы «дружбы» в Академии. Звучали они вполне правдоподобно. Ян бы запросто поверил. Да и сама Мари не усомнилась бы в подлинности рассказов, услышав из чужих уст. Кстати, она не ошиблась: Иванна приходилась дочкой Морин Белли.