Для Зимнего Дворца вновь наступают темные времена. Из-за запретного брака Король уязвим, как никогда. Враги не сидят, сложа руки. Готовят удар. И не один. Мари предстоит и персональное испытание: заглянуть в глаза страхам и понять, готова ли она сыграть отведенную по праву рождения роль.
Авторы: Бахтиярова Анна
– закричала Мари, срывая голос. – Правды?! Хорошо! Во мне нет человеческой крови! Я стихийница! Полукровка!
И снова тишина. Старушка не слышала. Или ее не устроил ответ…
– Проклятье!
Мари чуть не рычала от злости. Почему все так обернулось? Почему здесь и сейчас?
– Во мне два Времени Года: Зима и Весна!
Ничего. Только вопрос в светло-серых глазах Эрма. И не один. Но вслух он не спрашивал. Догадывался, раз юная госпожа предпочитала притворяться шу, чем афишировать истинное происхождение, на то есть веская причина.
– Где справедливость? – бросила Мари стражнику.
Она понимала, что парень не знает ответа. Никто не знает. Прошипела под нос новое ругательство и села на присыпанную свежим снегом дорожку. Так замерзнешь быстрее? Ну и пусть!
Выхода все равно не предлагается.
– Нельзя сдаваться, зу Ситэрра, – Эрм стащил с себя плащ. Летний тонкий плащ. Но и в этом жесте Мари легко разглядела неподдельную заботу.
– Мне жаль. Ты оказался здесь по моей вине. Это на меня велась охота.
Но Эрм мотнул головой.
– Моя работа – рисковать собой ради других, – он упорно протягивал плащ. – Я всегда знал, что могу погибнуть в любой момент. И такая смерть не худшая на свете. Уж точно лучше, чем у заговорщиков, вроде зу Лили, что выступил против Короля, подбив других.
Против Короля…
Мари болезненно поморщилась. Неужели, вредная старушка ждет именно этой правды?!
– Ладно! – она вскочила и сжала кулаки, но пошатнулась. Ноги, прикрытые лишь тканью Летнего платья, успели онеметь от пронизывающего холода. – Я все скажу! Я не простая стихийница, ясно?! Я будущая Королева Зимы!
Эрм судорожно вздохнул, но явно не поверил. Решил, что юная госпожа сходит с ума от холода и безысходности.
Но едва ли Мари замечала реакцию стражника. Смотрела в небо.
– Я дочь Короля Зимы и Королевы Весны! Я Принцесса, рожденная в законном браке! Наследница Зимнего престола! Мне предстоит править в этом треклятом Дворце! В глыбе льда, которую я ненавижу! Стихийниками, которых презираю! Которые не заслуживают ничего, кроме… кроме…
Мари прекрасно осознавала, что наговорила лишнего, но начав, не могла остановиться.
– Кроме… кроме… Да выселить их всех! Пусть на полях работают!
С неба грохнул смех. Такой, что снежные стены затряслись, но, как ни странно, не обрушились на пленников. Хохотала старушка, без сомнений. Ее развеселили слова Мари. Но не слишком впечатлили.
– Теперь ты сказала правду, Принцесса, – объявила она язвительно. – И заслужила жизнь. Но не прощение. Как я уже говорила: терпеть не могу лжецов.
Мари вскрикнула. Глаза обожгло, будто ее швырнуло прямиком к солнцу. Она закрыла лицо руками, сжимая зубы от боли, и не сразу сообразила, что больше не ощущает холода, а кожу гладят теплые лучи.
– Зу Ситэрра! Как вы?
Сильные руки сжали плечи, и Мари всхлипнула. По щекам побежали слезы. Нет, она не собиралась плакать. Но вода, пусть и соленая, помогала глазам, жжение постепенно уменьшалось. Мари переборола боль и заставила себя посмотреть вокруг. На бледного Эрма и пейзаж внизу. Снежные стены исчезли. Вместе с грязной дорожкой. Тайная Принцесса и стражник оказались на вершине холма, а перед ними простирался город, разделенный надвое серой лентой реки.
Мари затрясло, как при лихорадке.
– Мы же не… не…
– Не вернулись, – закончил мысль Эрм. – Погодный дар все еще не работает.
– Нет!
Мари вырвалась из его рук, сделала несколько шагов в сторону и… снова повалилась на колени.
Что же она наделала!
Они застряли! Застряли в «большом» мире! А все потому, что она не сказала старушке правду о том, кем является на самом деле. Но как иначе? Нельзя же рассказывать о таком всем подряд. Для старушки каждый стихийник – нарушитель. Неважно, по своей воле он пересекает черту или нет…
– Зу Ситэрра…
Эрм подошел сзади, не зная, что предпринять. Постоял с полминуты, помолчал.
А потом брякнул:
– Ваше Высочество…
Это вернуло почву под ногами. И подхлестнуло гнев.
Мари вытерла лицо рукавом и проговорила, отчеканивая каждое слово:
– Не смей так меня называть, Эрм. Мы не дома. И не факт, что однажды вернемся.
На глаза снова навернулись слезы при воспоминании о родителях. Неужели, на этот раз все кончено? Неужели, они потеряли друг друга навсегда? Она справится. Если придется. Она росла одна. Не привыкать. Но мать с отцом такого не заслужили…
– Идем, – приказала Мари, поднявшись. – В город. Нет смысла тут торчать.
Она постаралась не думать о судьбе Витта Мурэ, оставшегося за ледяной стеной. Кто знает, что сотворит с ним треклятая старушка.
