Месть Осени

– Зу Ситэрра…
– Хватит! – разъярилась Мари. – Забудь это обращение. Ни к чему кому-то слышать, что мы с тобой стихийники. Наших предков отгородили от этого мира не из большой любви. Ты знаешь мое имя. Используй его.
Эрм не ответил, явно испытывая смущение. Ему и просто к госпоже не полагалось обращаться по имени, а тут наследная Принцесса.
– И забудь, что я сказала в ловушке. Никогда меня об этом не спрашивай.
Мари сама не понимала, почему потребовала не упоминать Королевского происхождения. Возможно, хотела отгородиться от прошлого и несостоявшегося будущего, чтобы не сломаться под гнетом тоски…
Ступив в город, Мари первым делом велела стражнику снять плащ. Слишком неуместен он здесь. Мужчины вокруг носили простые рубахи с камзолами. Хорошо, что ее платье не привлекало внимания, хотя и выглядело богаче одежд местных жительниц. Сам город произвел неприятное впечатление. Он не походил ни на один из городов, что Мари посетила с Грэмом в родном мире. Слишком бесцветный, на ее взгляд. Выделялись разве что лавки торговцев цветными вывесками и разрисованными дверями. Жилые дома здесь строились из серого камня. Одинаковые, будто близнецы. И не в два-три этажа, как Мари привыкла, а в четыре. Зато кругом росло много зелени.
Никто не обращал внимания на чужаков, и Мари, чувствующая себя беззащитной без погодного дара, немного расслабилась. Заметила, как пожилой мужчина выбросил газету, и, едва тот отошел, подобрала ее. Следовало узнать хоть что-то о месте, в котором их «заперла» несговорчивая старушка.
– Город называется Восточный, – проговорила Мари, дивясь выбору местных обитателей.
Неподалеку есть Западный или Южный?
Они с Эрмом сели на скамейку под кроной старого дуба, и пока Мари знакомилась с последними местными новостями, стражник тревожно оглядывался, будто ждал подвоха от каждого прохожего.
– Главная новость – безуспешные поиски грабителей, что остаются безнаказанными восемь месяцев. Они вламываются в лавки и дома в разных концах города. Стражи порядка подозревают, что грабители перебрались сюда из соседнего города – Вишневого. Тут пишут, что он поменьше Восточного и вообще отсталый. Остальные новости не слишком интересные. Помолвка некого известного поэта, драка рабочих на фабрике, открытие нового парка. Кстати, тут сказано, что в Восточном живет более трехсот тысяч человек. О! Эрм, смотри, тут объявления о работе! В гостиницу требуется охранник и горничная. Нам подходит.
– Зу Ситэрра, – ужаснулся стражник. – Вам нельзя в горничные!
Мари посмотрела с укором.
– Во-первых, я запретила использовать это обращение. Во-вторых, у нас нет денег, а в гостинице работа с проживанием. В-третьих, ты забыл, как я намывала пол в сиротском доме? Ты сам мне ведра с водой таскал.
– Но это было…
– В другой жизни? – Мари горько усмехнулась. – Идем. Пока работу не увели.
– Вряд ли нас возьмут прямо с улицы. Мы даже без вещей. Это выглядит подозрительно.
– Главное придумать правдоподобную историю. Ты уже демонстрировал блестящие актерские способности. Саму Королеву Лета убедил. Скажем, мы из этого Вишневого. Из-за пожара лишились всего имущества. Подумали-подумали и решили переехать в город побольше, чтобы начать все сначала на новом месте.
Эрм кивнул, мол, звучит сносно. И спросил:
– А кто мы друг другу? Брат и сестра? Но мы нисколечко не похожи. Я, конечно, не блондин, как большинство детей Зимы, – Эрм указал пальцем на темно-русые волосы. – Да и в чертах лица нет и намека на сходство.
– Ну… – Мари сделала большие глаза. – Ты похож на папу, я на маму. Выбора все равно нет. За жену я вряд ли сойду. Могут не поверить. Хотя я, пожалуй, выгляжу взрослее своего возраста.
Эрм взволнованно замахал руками.
– Нет-нет! Никак нельзя! Мужа с женой поселят в одной комнате!
– Хм… – Мари растерялась. Об этом аспекте она не подумала. – Тогда тем более ты мне брат. И точка.
На удивление в гостинице все прошло без проволочек. Хозяйка – сухопарая седеющая женщина в темно-коричневом платье – поверила в историю о пожаре (или сделала вид, что поверила) и наняла обоих. С испытательным сроком. Так и сказала, посмотрит, как они справятся в ближайшие три дня, а потом решит, оставлять ли новоявленных работников или гнать в шею.
– Даже хорошо, что вы не местные, – проговорила она, проводя беглую экскурсию по гостинице. – Горожане не любят приезжих, потому не горят желанием им прислуживать. А вы оптимальные кандидаты, если, конечно, у вас руки растут, откуда надо.
Мари осматривалась без воодушевления. Мрачноватое здание, темные комнаты со старой мебелью, половицы везде скрипят. Ремонта тут не видели лет тридцать,