Месть Осени

положа руку на сердце, от друга Мари бы не отказалась. Тем совсем ребенок, сам нуждается в защите и поддержке. А Эрм… С тех пор как он узнал, кто Мари на самом деле, их отношения изменились. Верный стражник оставался верным, но теперь он понимал, что перед ним Принцесса, и не допускал панибратства. Дай ему волю, начал бы кланяться, приложив правую руку к левому плечу. Мари такое поведение злило. Но она даже поругаться с Эрмом не могла. Рядом постоянно сновали сотрудники и постояльцы гостиницы. А первые выходные выпали на разные дни.
Однако Мари созрела для разговора, и просто ждала подходящего момента.
Кто бы знал, что этот момент (отнюдь не подходящий) вот-вот наступит…
Мари возвращалась в гостиницу, стараясь ничем не выделяться среди горожан. Серое закрытое платье, за которое еще предстояло расплатиться с хозяйкой, и строгая прическа делали свое дело. Мари сама бы себя не узнала. Неприметная девушка, похожая на тень. Смотрела больше под ноги, нежели по сторонам. Думала о легендах и гнала прочь воспоминания о доме. Хватало снов, в которых из ночи в ночь являлись то родители, то Ян, то Ной с Далилой, которым все еще грозила опасность.
Вот и гостиница. Унылое здание. А рядом…
– Ох…
С другой стороны к ней подходил Эрм. Он шел медленно, пошатываясь. Но даже в сумерках Летнего вечера Мари разглядела кровь на бледном лице.
– Что случилось?! – она кинулась к стражнику.
Небо! Почему он ранен?! И вообще не на работе?!
– Выдалась пара свободных часов, и я решил действовать, – Эрм опустился на крыльцо и болезненно поморщился. Досталось ему крепко: нос разбит, лоб тоже, губа рассечена.
– Каким образом? – съязвила Мари. – Близко познакомился с кем-то из местных?
– Нет. Пообщался с целительницей.
– ЧТО ты сделал? – осведомилась Мари зловещим шепотом, хотя прекрасно расслышала, что именно сказал стражник.
Он посмотрел сердито.
– Старая карга что-то знает. А я обязан все выяснить и доставить вас домой.
– Тьфу! – Мари топнула в сердцах.
Вон оно что!
Она теперь Принцесса! А стражник обязан вернуть ее отцу в целости и сохранности!
– Заморозить бы тебя. За глупость! И самонадеянность. Да дар не работает. Идем, – Мари потянула Эрма за руку. – Лучше пройти через черный ход. Не хватало, чтобы Рирдены погнали нас обоих в шею.
– Лицо за одну ночь не заживет, – пробурчал Эрм, поднимаясь.
– Нет, – Мари перекинула его руку через плечо. – Но есть шанс сократить ущерб. Марла только вчера рассказывала другим горничным, что у нее есть мазь для заживления ран.
К счастью, в гостиницу удалось попасть незамеченными. Постояльцы поужинали и теперь либо прогуливались неподалеку, либо готовились ко сну. Горничные убирались в обеденном зале или расстилали постели дамам, не желавшим делать это самостоятельно. Лишь охранник, что стерег черный ход, присвистнул. Но тут же приложил палец к губам, мол, не выдаст, ни в жизнь!
Эрм сам чуть все не испортил. Сообразив, что Мари ведет его в свою комнату, громогласно воспротивился:
– Нельзя! Ни в коем случае!
– Ш-ш-ш, – Мари ткнула стражника в бок. – Ты мне брат или как?
Эрм едва зубами не заскрежетал. Но подчинился. Деваться-то некуда.
– Жди здесь, – приказала она тоном Принцессы. – Только посмей высунуть нос за дверь, пока я хожу за мазью. Пожалеешь.
Стражник глянул с изумлением. Такой юная госпожа перед ним ни разу не представала. Суровой и незнакомой. Но он сам напросился.
С добыванием средства проблем не возникло.
– Брат подрался. Надо подлечить, – объяснила Мари кухарке.
Марла понимающе кивнула и проворчала:
– Мужчины… – и ушла за целебным средством.
А вернулась не с ним одним.
– Держи, – протянула пузырек с темно-синей настойкой. – Это не для питья. Обработай раны и синяки. А сверху мазью обильно намажь. Утром и следа от побоев не останется. Только это жуть, как больно. Пусть брат твой зубы посильнее сожмет, дабы не взвыть, как разбуженный посреди Зимы медведь.
Мари заверила, что Эрм парень стойкий и заслужила снисходительный кухаркин взгляд. Мол, посмотрим–посмотрим.
– Перчатки не забудь надеть, – крикнула Марла вслед. – И пусть лучше братец приляжет. Чтоб на пол в обморок не свалиться.
Мари в неумении обернулась, но все же кивнула. Хотя где Эрм, и где обмороки?
…Стражник выполнил распоряжение. Ждал, сидя на кровати. Губа распухала на глазах. Как и бровь.
Мари тяжело вздохнула и, пока расставляла целебные средства на тумбочке, решила прояснить один вопрос. Раз и навсегда.
– Не смей вести себя со мной, как с Принцессой, Эрм. Это приказ. Мне нужен друг и союзник, а не лебезящий подданный, который