На смену романтической эпохе послевоенной Империи, когда разумные расы Галактики объединились во имя мира и процветания, пришло новое время. Время готовых ради наживы на любые преступления. В этих условиях только самые достойные офицеры Службы Безопасности Галактической Империи и в их числе династия Королевых способны противостоять проискам врагов Империи. Пока такие, как он, носят офицерскую форму, космическим пиратам и гангстерам никогда не будет спокойной жизни.
Авторы: Бессонов Алексей Игоревич
бутылки терпкова-
тый коньяк и, щурясь, смотрел на двух огромных, почти трехметрового роста эсис,
что стояли перед ним. Это
были типичные представители «третьего пола», или пола С: только они и были в
касте «воспитателей», активно
проникавшей в периферийные человеческие миры, такие, как Форсайд, всего лишь
двести лет назад присоеди-
нившийся к Конфедерации. Разум пришел к эсис в результате эволюции куда более
долгой и сложной, чем у
хомо или корварцев. Два первых пола — А и В являлись как бы промежуточным
этапом, в окончательном виде
раса эсис была трехполой, причем стоящие перед Ланкастером гиганты представляли
собой некий «венец тво-
рения». Они могли переносить высокую гравитацию, разреженную атмосферу и даже, в
некоторых пределах,
управлять электромагнитными полями. Их сложнейший метаболизм позволял третьему
полу питаться практи-
чески любыми белками — да, для «воспитуемых» они и впрямь были богами, сошедшими
с небес в колышу-
щихся плазменных коконах своих кораблей. Внешне они выглядели почти как люди, за
исключением того, что
их немного сплюснутые с боков черепа покрывали не волосы, а губчатый сероватый
мох.
Пленные не были связаны — они понимали, что бежать им не дадут в любом
случае.
Ланкастер глотнул коньяку, поставил бутылку возле своей ноги и произнес,
не задирая вверх головы:
— Вы умрете не только потому, что пришли сюда незваными гостями. Нет.
Смерть — это единственное,
чего вы боитесь по-настоящему, не так ли?., для меня, живущего совсем недолго,
смерть ясна и понятна, она не
вызывает у меня ни страха, ни особого желания отодвинуть ее подальше. Я знаю,
что отпущено мне немного, и
готовлюсь к уходу с самого рождения. Вы же, долгоживущие, способные увидеть и
впитать гораздо больше
меня, страшитесь смерти, как придавленная крыса.
— Ты слишком самонадеян, молодой, — гулко ответил ему один из пленных. —
Ты всего лишь тень ра-
зума, не способная осознать бездны, наполняющие каждого из нас. И ты смеешь
грозить нам смертью? Поко-
рись! — И его голос вдруг загрохотал, на секунду пробудив в глубине Виктора
безотчетный, атавистический
ужас перед далекой грозой.
— Поздно, — ухмыльнулся он, придя в себя. — Вы опоздали на две тысячи лет
как минимум. И еще, —
Виктор встал, оказавшись на уровне груди гиганта, и положил руку на поясную
кобуру, — знайте: никогда вам
не встречался такой противник, как мы, люди. Мы безжалостны, мы стремительны, мы
полны ярости, как кра-
дущийся в ночи хищник. Вы ошиблись! Не ждите пощады — вы умрете как слизни,
растоптанные нашими са-
погами…
…Щелчок входной двери заставил Виктора содрогнуться. Резко повернувшись,
Ланкастер увидел высо-
кого бронзовокожего офицера с густыми, вьющимися черными волосами, упрямо
рвущимися из-под пилотки.
Тонкий горбатый нос и несколько необычный разрез огромных темных глаз,
дополняющие облик вошедшего,
выдавали в нем уроженца Рогнара.
— Господин генерал, — немного удивленно козырнул он, — господин
полковник… майор Кэссив Суги-
вара по вашему приказанию прибыл.
— Но у вас же… — начал было Виктор и тут же осекся, вовремя схватив себя
за язык.
Он хотел сказать: «Но у вас же человеческая фамилия!» — но вдруг с ужасом
поймал себя на мысли о
том, что этот офицер, такой же подданный Конфедерации, как и он, не является для
него человеком.
— Да, господин генерал? — хлопнул глазами Сугивара, почтительно
поворачиваясь к нему.
— Вы, как я понимаю, с Рогнара? Территориал?
— Нет, — удивление все еще сквозило в голосе начальника оперативного
отдела, — я кадровый, послед-
него военного выпуска. И родился я на Авроре. Мать… да, она с Рогнара. А отец
с Бифорта.
— Простите, майор, — словно оправдываясь, более, впрочем, перед самим
собой, проговорил Виктор. —
Что ж, так даже лучше. Присаживайтесь, у меня к вам небольшой разговор. Берите
рюмку, и поболтаем. Ваш
командир характеризует вас как, э-ээ, истинного офицера в лучших, я бы сказал,
старых традициях. Это как раз
то, что сейчас нужно.
Сугивара совсем растерялся. Бросив изумленный взгляд на Томора, он
нерешительно взял предложен-
ный коньяк и уселся в свободное кресло у стены.
— Я готов выполнить любой приказ, господин генерал, — сказал он. — Но все
же не совсем понимаю…
— Все достаточно просто, — улыбнулся Ланкастер, — и сложно
