Миры Королева

что-то… довольно мощное? Неужели мы спустились до уровня реактора?
 Элг не успел ответить, потому что шедший впереди офицер снова остановился и поднял руку. Лестница продолжала свою каменную спираль, уходящую в недра планеты: но вот слева, в гладкой стене появился неширокий полукруглый проем.
 – Туда, – приказал Элг.
 Через два десятка шагов впереди забрезжил слабый свет. Передовой дозор продернул затворы автоматов, и вдруг коридор закончился. Не понимая, что он видит перед собой, Элг вышел на широкую каменную галерею, висящую в воздухе посреди огромного зала – а внизу, по обеим сторонам от галереи, тускло светились внизу какие-то прямоугольные ванны, заполненные слабо пенящейся жижей.
 – Что это? – зашипел Хорвир.
 – Не знаю! – промычал Элг. – Вперед, бегом!
 Галерея привела отряд к высокой сводчатой арке, из которой лился вполне привычный электрический свет. Элг первым шагнул через невысокий порог, и почти тотчас же рядом с его ухом в камень ударила пуля. Господин начальник королевской контрразведки среагировал моментально: его автомат уже стоял на взводе, и он повел стволом «от пуза», стараясь лишь не задеть какой-то массивный опутанный кабелями агрегат, что стоял на деревянных колодках посреди просторного ярко освещенного зала. Трое монахов с автоматическими карабинами в руках, которые первыми отреагировали на его появление, рухнули на пол. Из-за спины Элга деловито выскочили несколько солдат…
 – Не трогайте тех!.. – закричал Элг, указывая рукой на фигуры в серых монтажных комбинезонах, пытающиеся забиться под какой-то огромный пульт в противоположном углу зала.
 Рукопашная схватка была недолгой: тренированные парашютисты перерезали полтора десятка вооруженных монахов, быстро связали ученых у пульта и рассеялись по залу в поисках других выходов, но обнаружили лишь одну дверь, крепко запертую электрическим замком.
 – Ломать? – осведомился Хорвир.
 – Погодите, – отмахнулся Элг. – Что-то тут не то…
 Он обошел странный цилиндрический агрегат, испускавший негромкое гудение, и приблизился к пульту.
 – Где турбинный зал?
 Его взгляд скользнул по лицам людей в потертых монтажных комбезах.
 – Здесь нет никаких турбин, – ответил ему тощий мужчина с серым от страха лицом.
 – Тогда – что это? – поняв, что первый скис, Элг приставил к его шее ствол. – Что это такое?
 – Это… – зашамкал, извиваясь, серолицый, – Это модулятор, управляющий порталом… его нельзя трогать…
 – Ты врешь! – выкрикнул Элг. – Почему нельзя?
 – Щит питания этой штуки – вон там, – вмешался вдруг подошедший Хорвир. – Я уже разобрался. Вырубать?
 – Нет… – не оборачиваясь, мотнул головой Элг. – Боюсь, мы попали не на АЭС, а в куда более интересное место… Хорвир! Блокировать вход, никому ни к чему не прикасаться! Так почему же его нельзя трогать, почтенный?
 
ГЛАВА 7
 
 Виктор проснулся от сильного толчка и рывком вскочил прежде, чем успел как следует раскрыть глаза. Суинни сидела, прикрывшись пледом, зрачки ее были расширены.
 – Он здесь, – прошипела она. – Дым… он здесь, он рядом…
 – Что?
 – Рядом, – повторила Суинни. – Дым – рядом! Я чувствую его совершенно отчетливо, как раньше, у себя дома…
 – Мои разведчики уже подняли бы тревогу, – нахмурился Ланкастер. – Но они молчат!
 – Они его еще не видят. Когда увидят, может быть поздно.
 – Сейчас я свяжусь с Чандаром, его техника наверняка учуяла бы запуск портала…
 Договорить он не успел: в кармане куртки, висящей на откидном крючке, ожил блок связи. Виктор спрыгнул на пол, дотянулся до куртки и поднес аппарат к уху.
 – Ланкастер!
 Это был Каннахан Уэнни, только к полуночи, после окончания переговоров с бывшей супругой, вспомниший о выключенном служебном радиотелефоне в машине. Брадден нашел его почти сразу же, так как он долбил радиоканал весь день без передышки.
 Слушая Каннахана, Виктор Ланкастер неожиданно ощутил, как по лбу медленно спускается к переносице тонкая струйка пота, хотя в десантном деке было совсем не жарко.
 – Вы уверены? – машинально переспросил он, когда Уэнни закончил свой рассказ. – Уж больно невероятно все это выглядит. Я понимаю, что совпадения иногда бывают просто потрясающие, но все же чтобы так?..
 – По словам Браддена – никаких сомнений быть не может, – вздохнул Каннахан, и Ланкастер услышал, что голос его чуть дрожит. – Кстати, это обстоятельство хорошо объясняет самоуверенность трандарцев. Вот уж таких совпадений не бывает точно. Какие будут инструкции?
 – Оставайтесь в Хуско. Что у вас с войсками?
 – Насколько я понимаю, у советника Демпса хватало своих людей среди генералитета… ВВС сейчас уже заправили