На смену романтической эпохе послевоенной Империи, когда разумные расы Галактики объединились во имя мира и процветания, пришло новое время. Время готовых ради наживы на любые преступления. В этих условиях только самые достойные офицеры Службы Безопасности Галактической Империи и в их числе династия Королевых способны противостоять проискам врагов Империи. Пока такие, как он, носят офицерскую форму, космическим пиратам и гангстерам никогда не будет спокойной жизни.
Авторы: Бессонов Алексей Игоревич
— она помедлила, не решаясь задать вопрос, — как вас
зовут?
Мужчина меланхолично дернул плечами и ответил, не оборачиваясь:
— Хикки.
— Хикки? Это фамилия или имя?
— Это кличка. Просто Хикки, миледи, — не более и не менее.
— Тогда счастливо оставаться, мастер Хикки. Может, завтра вам повезет
больше.
Менеджер агентства «Даглас Линк» был столь же любезен, как и его коллеги,
что исправно отфутболивали Хикки предыдущими днями. Правда, он оказался более
разговорчив.
— Спору нет, — прошипел он, ознакомившись с документами кандидата, — такие
люди нам, в общем-то, нужны. Но вы уж посудите сами, мастер Махтхольф: человек
вылетает из Конторы по состоянию здоровья… Ранения мешали вам перебирать
бумажки? Или я ошибаюсь, и должность начоперотдела требует значительных
физических усилий?.. Это у нас будет раз. А что у нас будет два? А то, что по
должности вам был положен генеральский чин — однако же вы, дослужившись к
двадцати пяти до полковника, длинный меч так и не получили. Почему,
спрашивается? А, мастер Махтхольф?
Хикки прекрасно знал почему. Хуже было то, что об этом догадывался и
менеджер — Хикки даже подумал, что он, возможно, тоже носил когда-то черный
мундир Службы Безопасности.
Он решительно выбрался из кресла и протянул руку за кристаллодиском, уже
вынутым из терминала. Менеджер поднялся следом.
— Мне очень жаль, мастер Махтхольф, — скорбно сообщил он.
Хикки понимающе кивнул, поправил на себе камзол и двинулся к двери. На
пороге его остановил голос менеджера — ровный, уже лишенный служебной
приторности:
— Погодите, полковник.
Хикки обернулся. Менеджер смотрел на него без улыбки, вообще без
каких-либо эмоций.
— Ваша семья хорошо известна на этой планете, — негромко произнес он.
— Благодарю, — сухо ответил Хикки и покинул кабинет.
Он вышел из подъезда, ежась — день выдался неожиданно дождливым, —
застегнул камзол почти под горло, так что стало не видно щегольского алого
галстука, и неторопливо побрел по тротуару. В отеле его ждала непочатая бутыль
виски.
Сзади вдруг мягко прошуршали шины, и перед Хикки остановился недорогой
колесный кар местной модели. Он не обратил на машину никакого внимания, но
знакомый голос неожиданно вывел его из оцепенения, заставив поднять голову:
рядом с каром стояла высокая темноволосая девушка, встреченная им на пляже.
— Мастер Хикки! — позвала она. — Наконец-то! Я искала вас все эти дни,
объездила почти все местные агентства. Где вы были, старина? Я уж решила, что
вы улетели.
— Я пил, — лаконично сообщил Хикки, несколько раздраженный ее появлением.
— И как раз собирался продолжить это дело. Вы мне мешаете…
— Ну уж нет, — энергично возразила девушка. — Садитесь, живее. Я нашла вам
работу.
Хикки досадливо поморщился: «Эта метелка хочет оторвать меня от любимой
соски?!»
Но, подчиняясь ее требовательному голосу, послушно распахнул дверцу и
забрался в затемненный салон машины.
— Вы могли бы и представиться, — проворчал он, глядя, как девушка
выруливает на середину авеню. — И о какой работе вы там вещали? Я же говорил,
что идти на борт «паяльником» мне несподручно.
— С командиром карго, на который я устроилась, вдруг приключилась какая-то
беда, — объяснила девушка, — то ли ему проломили башку, то ли что-то еще, — а
вылетать надо срочно. Мои новые боссы страшно взвыли, и тут я вспомнила про
вас. Судя по вашему виду, работу вы так и не нашли?
Хикки поморщился и нехотя кивнул:
— Не нашел. А какие условия?
— Ничего сложного — телега у нас типа «Олдридж», груз — какие-то
полуфабрикаты, а идем мы на Мармон. Правда, без конвоя. Вас устраивает?
Страховка, разумеется, двойная.
Хикки посмотрел на ее руки, уверенно лежавшие на руле. Руки были в его
вкусе: сильные, с длинными сухими пальцами. Он всегда оценивал женщину по рукам
— стоило заметить пухлые капризные ладошки, и все остальное уже не имело
значения… Он ненавидел даже легкую склонность к полноте.
— Как вас зовут? — резко переспросил он.
— Ирэн Валери, — ответила девушка, удивленная его тоном. — Капитан в
отставке, летала на «Иеронимах». Я буду вашим первым пилотом. Вас что-то не
устраивает?
Махтхольф качнул головой и откинулся в кресле. «На
