На смену романтической эпохе послевоенной Империи, когда разумные расы Галактики объединились во имя мира и процветания, пришло новое время. Время готовых ради наживы на любые преступления. В этих условиях только самые достойные офицеры Службы Безопасности Галактической Империи и в их числе династия Королевых способны противостоять проискам врагов Империи. Пока такие, как он, носят офицерскую форму, космическим пиратам и гангстерам никогда не будет спокойной жизни.
Авторы: Бессонов Алексей Игоревич
озерцо. Дальше по
руслу стекал небольшой ручей, терявшийся среди зарослей. Хикки наклонился,
нюхая воду. Какое-то животное размером не больше ладони с плеском выпорхнуло из
воды и поспешно скрылось в листве. Хикки проследил взглядом его движение и
вдруг замер, пораженный.
Правее бочажка, в довольно большом каменисто-песчаном углублении, мертво
скалился глазницами вытянутый, словно у крысы, буро-коричневый череп. Вскочив
на ноги, Хикки бросился туда. Как он и ожидал, рядом с черепом обнаружился
полуистлевший комбинезон, подгнившие ремни снаряжения и уже начавший ржаветь
излучатель с характерно изогнутой рукоятью, формовавшейся не под человеческую
ладонь. Рядом лежал скрюченный обезглавленный скелет, дочиста обглоданный
обитателями этих мест.
— Корварец… — задумчиво произнес Хикки. — Купаться он, что ли,
собирался? Но, гм, кто ж его так разделал?
Порывшись в сумке и карманах комбинезона, он обнаружил овальную аптечку
офицера корварских ПДС, несколько сменных обойм, транскодер от какого-то
аппарата росского производства и упругий желтый шарик, применявшийся в
корварской технике в качестве носителя информации. Никаких документов или
личных шифрокарт, способных пролить свет на личность покойника, обнаружить не
удалось. Впрочем, Хикки и так видел, что перед ним не солдат: комбинезон был
армейским, однако оружие и снаряжение не соответствовали стандарту. Излучатель
был выпущен на Корваре лет сто назад и давно не использовался в войсках, к тому
же отсутствовал и весьма характерный головной убор, вытянутый рогатый шлем из
непробиваемого бронепластика. Такой шлем мог пролежать тут больше века, не
истлев и не развалившись.
«Интересно, — подумал Хикки, оглядываясь по сторонам, — кой черт унес его
сапоги?»
Внимательно осмотрев излучатель, Хикки обнаружил, что в испаритель забита
полная обойма — значит, мертвец вряд ли отстреливался от своих убийц.
Ему стало не по себе. Кто — или что? — обезглавило вооруженного корварца,
способного выжечь полрусла одной длинной очередью? И какого дьявола ему,
генетически — обитателю сухих горячих степей, понадобилось лезть в воду, до
которой он не был большим охотником?
Хикки спрятал в карман желтый шарик корварца и вернулся к озерку. Встав на
колени, он всмотрелся в его прозрачную глубину. Затем, чертыхаясь, захлопнул
забрало шлема.
На самом дне что-то тускло блестело.
Хикки сбросил с плеч кожаную куртку, загерметизировал стык шлема с
наплечником и решительно нырнул в воду. Ее холода он не почувствовал: система
жизнеобеспечения включилась автоматически, в шлем пошла дыхательная смесь.
Хикки встал на колени, пошарил перед собой руками и вскоре вынырнул, зажав
между пальцами прямоугольную золотистую пластинку.
Это был имперский ключ-транскодер, причем настолько древний, что Хикки,
вглядевшись, едва не ахнул: ключ был сделан во втором столетии после
Переселения…
Выходило, что корварец скорее всего уронил вещицу в родник. Значит, она
была для него настолько ценной, что покойник решился лезть в воду, хотя его
мутило от воды. Еще раз оглядев местность и не найдя ничего для себя
интересного, Хикки подхватил куртку и поспешил к своим подопечным. Транскодер
он спрятал в глубокий внутренний карман комбинезона.
Ирэн и штурман спали. Устроившись поудобнее среди корней, Хикки принялся
закусывать окороком. Спать ему пока не хотелось, и он знал, что захочется еще
не скоро: все случившееся настолько подействовало на Махтхольфа, что он
находился в состоянии какого-то болезненного возбуждения, схожего с лихорадкой.
Внешне он не терял самообладания, выглядел почти спокойным, однако внутри его
метались тысячи мыслей одновременно… Впервые в жизни он не знал, что делать.
Будь Хикки один, он скорее всего остался бы в засаде рядом с брошенным
грузовиком. Напав на пришедших за товаром хозяев, он, возможно, смог бы как-то
улучшить свои перспективы — добраться до средств связи или даже, при успешном
развитии событий, разжиться каким-нибудь транспортом. Планетарный катер сейчас
бы не помешал! Но он был не один. Рядом с ним безмятежно сопели двое совершенно
беспомощных людей, неспособных самостоятельно выжить в подобных условиях.
