На смену романтической эпохе послевоенной Империи, когда разумные расы Галактики объединились во имя мира и процветания, пришло новое время. Время готовых ради наживы на любые преступления. В этих условиях только самые достойные офицеры Службы Безопасности Галактической Империи и в их числе династия Королевых способны противостоять проискам врагов Империи. Пока такие, как он, носят офицерскую форму, космическим пиратам и гангстерам никогда не будет спокойной жизни.
Авторы: Бессонов Алексей Игоревич
кое-кому задницу.
У него хватит сил, чтобы устроить в нашем борделе настоящий пожар во время
наводнения. Если его мальчики додумались завалить лидданского консула, то…
— То вся наша задумка может полететь к чертям.
— Еще как! Ты только подумай: если Пикинера убили за то, что он якшался с
Иголкой и с лидданами, значит, сам Иголка тоже оказывается под ударом. С кем
путался твой приятель Золкин?
— Если б я знал…
-Ч-черт!
Этерлен стукнул по столу и на некоторое время задумался. Официант принес
пиво и разделанных креветок; Хикки одним махом выпил почти всю кружку, бросил в
рот пару кусочков нежного мяса, потом полез за сигаретами. Этерлен молча следил
за его руками.
— Они нам устроят, — пробормотал он, наливая и себе — перед ним стоял
здоровенный жбан с насосом. — Как же их остановить?
— Давай потолкуем с Рупертом Лоренцо, — предложил Хикки. — В конце концов,
не схарчит же он нас. Наверное, Золкин успел-таки с ним поговорить, и ему
сейчас очень не хочется, чтобы подозрение пало на его семью. Если, конечно, он
здесь действительно ни при чем.
— Хорошо, — решился Этерлен, — Полетели. Ты, Йони, оставайся здесь. Тебе
сейчас — задача номер один: беги к себе в офис и подготовь нам фотороботы на
тех двоих ублюдков. Конечно, ситуация выглядит совершенно невероятной, но тем
не менее кое-что в ней есть. А к вечеру мы, наверное, уже и вернемся.
Лорда Руперта Лоренцо удалось обнаружить в фамильной резиденции на
восточном берегу Рога — его семейство захватило порядочный кусок побережья еще
в годы освоения планеты, когда в колонии ударила огромная волна авантюристов и
земли приобретались по древнему принципу конкистадоров: «Кто смел, тот и съел».
Конечно, на Авроре, как и на всех остальных мирах разраставшейся Империи,
разумные аборигены отсутствовали и играть в солдатики было совершенно не с кем,
зато богатств хватало с избытком. Очень скоро колонии разжирели настолько, что
стали поплевывать на больших начальников из Метрополии — но тут разразилась
война, длившаяся почти десять лет и порядком измотавшая человеческие миры. По
окончании войны начался, как положено, передел собственности, закончившийся
большим бардаком. В этом бардаке Империя благополучно пребывала уже свыше сотни
лет, и всех все устраивало. Особенно таких почтенных налогоплательщиков, как
семейство Лоренцо. Сразу после войны, когда Флот принялся задарма спихивать на
аукционах устаревшие корабли, дедуля лорда Руперта вбил почти все семейные
сбережения в приобретение двух десятков развалюх. Чуть позже началась Великая
Пиратская Эпопея, и клан Лоренцо приобрел генеральную конвойную лицензию. К
концу столетия уже ни один прокурор решительно не мог разобраться, где
кончаются Лоренцо, а где начинаются пираты.
Поняв, кто его разыскивает, Руперт почти не удивился. Золкин все-таки
успел с ним поговорить. Опускаясь на краю огромного поместья, Хикки ощущал
легкую озабоченность: в нем гвоздем сидело утреннее подозрение. Умом он
прекрасно понимал, что, даже если покойник Золкин повис-таки на не слишком
чистой совести Руперта, тот все равно не тронет его и пальцем, но вот чувства
его немного бунтовали. За последние шесть лет, почти отвыкнув от смертей и
эполет, Хикки разучился смотреть в глаза убийцам. Наверное, сейчас это было
плохо.
— Приветствую вас, мастер Махтхольф, -подтянутый, какой-то словно бы
подсушенный мужчина средних лет стоял под самым трапом. — Кажется, нас где-то
уже знакомили?
— Это было на вечеринке у губернатора Гроссмана, — улыбнулся в ответ
Хикки. — Мой друг…
Он сделал секундную паузу, размышляя, как бы половчее отрекомендовать
Этерлена, но тот вдруг сам протянул Лоренцо руку:
— Легион-генерал Пол Этерлен, Второе управление Имперской Службы
Безопасности.
Лоренцо машинально пожал узкую ладонь генерала и вдруг отпрянул, словно
разглядев средь пальцев скорпиона. Его загорелая физиономия побледнела, в
глазах сверкнул какой-то нездоровый блеск.
— Что это значит, мастер Махтхольф?! — Ему стоило большого труда не
сорваться на визг. — Что это значит? Вы прилетели ко мне…
— Ради всего святого! — Этерлен успокаивающе поднял ладони. — Можете
считать, что я вообще не на службе. Вы что же, думаете, что
