Миры Королева

хлопнул в ладоши.
 — Предлагаю дорогим гостям прогуляться во внутреннем дворе! — любезнейше
выкрикнул князь. — Здесь тем временем переменят стол.
 Торвард встал. Сапха подошел к нему, сделал заговорщический жест и громко
прошептал:
 — А вас, мой отважный лорд, ждет некий сюрприз! Королев поклонился. Они
покинули зал, прошли коротким темным коридором и вошли во второй, тыльный
холл. Сопровождавшие князя рыцари с поклоном развели в стороны массивные
деревянные двери; Торвард шагнул вслед за хозяином и обомлел — все
пространство довольно большого двора занимали плотные шеренги рослых
темнолицых мужчин в тускло поблескивающих вороненых доспехах. Круглые,
украшенные рогами и крыльями шлемы они держали на согнутой в локте руке —
точно так, как когда-то держали фуражки имперские офицеры…
 — Ваша тысяча, мой храбрый лорд, — усмехнулся Сапха. — Поговорите с ними,
они ждут вас…
 Торвард скользнул взглядом по суровым лицам первой шеренги, спиной чувствуя,
как напряженно подтягиваются свитские парни на пороге. Оглядываться было
нельзя…
 — Воины! — гулко произнес он, кладя ладонь на рукоять своего меча. — Я тот,
кто поведет вас к сияющим вершинам истинной славы! Готовы ли вы преклонить
колена под рукой моей? Готовы ли вы идти за мной?
 — Готовы, о лорд клинков! — утробно ответила ему площадь.
 — Все ли вы пришли ко мне своей волей?
 — Все! — с правого фланга выступил крепкий темноволосый воин с изрубленным
лицом — седина обильно посеребрила его виски, серебряные нити мелькали в
свободно ниспадающих на плечи густых вьющихся локонах. — Все мы, о лорд
звездных клинков, пришли под твою руку доброй волей и без какого-либо
принуждения. — Ветеран вырвал из роскошно вызолоченных ножен длинный
обоюдоострый меч, вскинул его над головой. — Мы твои!
 — Тогда ждите меня, воины. Завтра я заберу вас на свои корабли. И, —
выкрикнул он, торжествуя, — мы пойдем в бой!
 Сапха одобрительно кивнул и ударил Торварда по спине:
 — Верные слова, мой добрый лорд! Идемте же, нас ждет оставленное веселье…
 
 
 Часть IV ЧЕРНЫЙ БАРОН
 
 
 ГЛАВА 1
 
 -… Боже, Боже, они все здесь, я их вижу! Имперский корабль… Господи,
какой же он огромный — и с ним еще пять кораблей, орегонские. И еще кто-то
такой… какой-то чужой? Он тоже большущий, как…
 Крохотный исследовательский корвет под флагом Объединенных Миров, пологой
дугой обходивший систему Бифорта, судорожно развернулся и ударился в бегство,
форсируя движки в рискованном сверхсветовом разгоне.
 Он был замечен вовремя, но первая выпущенная «Валькирией» ракета его достать
не смогла — расстояние было слишком велико, и ее миниатюрный двигатель,
рассчитанный на несколько секунд жизни, выгорел раньше, чем головка захватила
целеуказание, — узкая черная стрелка умчалась в бездну пространства, проскочив
в десятке градусов от цели. Корвет успел начать передачу.
 Райнхард Гот, извергая фонтаны отборнейшей ругани (сейчас его, матерящегося,
слышал весь экипаж!), дотянулся до моргающего полукруга панели, и из темного
жерла носовой шахты выпрыгнуло тупорылое тело «Центуриона» — мощнейшей
фузионной ракеты, применяемой для поражения на дальних дистанциях. Предельно
форсированный сплит-мотор разогнал ее до немыслимой, невообразимой скорости,
и, преодолев почти двести миллионов километров за пять секунд, «Центурион»
влип прямо в хрипящие дюзы обреченного корвета, родив посреди зеленоватой тьмы
короткую ослепительную вспышку. В эфире, трещавшем истошными призывами
несчастного корабля, наступила наконец тишина.
 Она была недолгой.
 — Командирам, — произнес ровный металлический голос, — модификация оси.
Строй ломать вверх-вниз от арьергарда. Эволюционный разгон. Флаг-штурману
пересчитать время выхода по форс-мажорной траектории — пойдем напрямик.
Десантным подразделениям — подъем, завтрак, получение личного оружия и
снаряжения. Исполнять…
 — Кончилось везение, — горестно пробормотал лорд старший офицер, стряхивая
пепел своей сигары прямо на роскошный ковер, выстилавший пол командирского
салона.
 — Все в мире когда-нибудь кончается, — невозмутимо пожал плечами командир.