Миры Королева

из пола высоких кресел,
и положили затянутые в пластиковые перчатки руки на развернувшийся перед ними
круглый стол. Они казались если не братьями, то, по крайней мере, близкими
родственниками: их длинные, слегка волнистые темные волосы одинаковыми
локонами прикрывали плечи, их чуть вытянутые лица были одинаково скуласты и
сухи, и в их одинаково прищуренных глазах стояла тщательно выверенная
пустота. Они молчали. Из лепестков стола неторопливо выехали двенадцать
плоских черных приборов, усеянных множеством помаргивающих сенсоров, и тогда
один из пришедших в зал, тот, в чьих густых черных волосах светлели
пронзительные нити старческого серебра, заговорил. Он говорил совсем тихо,
но, тем не менее, каждое из его ровных, неестественно внятных слов было
отчетливо слышно всем.
 — Активность противника увеличилась, — сказал он. — Нам стали заметны
попытки проникновения в метрополии человечества изнутри. — Информация не
может быть доступна, — осторожно заметил его сосед, сидевший через кресло от
старца. — Причины известны… — И, тем не менее, поводов для беспокойства
более чем достаточно, — произнес тот, не поворачивая в его сторону головы. —
Способность противника отойти от привычной линейной тактики заставляет нас
посмотреть на него с новой и неожиданной для нас точки зрения. Более
светловолосый и, по-видимому, более молодой решительно поднял голову: — Мы
должны ускорить уже запущенный процесс! — Вектор опасности известен, —
равнодушно сообщил председательствующий, и над столом вдруг
 замигала объемная карта звездного неба — в глубине ее, причудливо
изгибаясь, светился клочок странного зеленоватого тумана. — Последняя
разведка, предпринятая экипажем полковника Раттенхубера, по-прежнему не
принесла результатов. Наше время не ждет нас. — Старец помолчал и заговорил
снова, все так же невозмутимо: — Бифорт полон колебаний; перед нами стоит
задача констатации нового вектора атаки противника, который представляется
более опасным, нежели уже знакомые нам.
 — Но никаких решений мы принимать не будем? — спросил один из заседавших.
Старец ответил ему коротким взглядом, и тот удовлетворенно опустил голову. —
Итак? — председательствующий позволил себе обвести стол глазами. Одиннадцать
«да» были ему ответом. Через минуту ниши закрылись, вновь приняв в себя
двенадцать братьев. В тесном чреве башни наступила тишина. Алые молнии
продолжали рвать горизонт. Над заснеженной пустыней беззвучно мелькнули
двенадцать едва заметных туманных пятен — через секунду их уже не было видно.
Закованная в лед планета, не раз бывшая последним бастионом многих поколений
хозяев Галактики, планета, скрывшая в своих ледяных недрах мудрость давно
почивших разумных, лениво плыла по своей орбите вокруг небольшой желтой
звезды, когда-то давшей ей жизнь.
 
 
 ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
 
 КЕНОТАФ
 
 Глава 1
 
 Копайте, копайте, лодыри! — Шериф Клозье раздраженно сплюнул себе под ноги
и отошел от полуразрытой могилы. Его подчиненные — четверо крепких констеблей
с нелепыми садовыми лопатками в руках — хмуро переглянулись. Такая работенка
им не нравилась. Одному дьяволу было ведомо, кто таков этот узколицый
джентльмен в роскошнейшем кожаном пальто… но летал он, судя по всему, на
немалых высотах, ибо старый боров Клозье стелился перед ним ковриком с самого
момента его появления в департаменте.
 Не торопите людей, — едва заметно поморщился узколицый. — Спешка нам ни к
чему. А вы, парни, постарайтесь не раздолбать гроб — клянусь виселицей, он
нам еще пригодится. — Серьезное дело, милорд!.. Я хочу сказать -эксгумация,
будь оно все проклято! — Клозье закашлялся и потянул из кармана форменной
куртки порядком измятую сигаретную пачку. — Сомнения в причине смерти, э?
 Человек в пальто не удостоил его ответом. Поправив выбившийся из-под
воротника хвост искристо-белого шарфа, он повернулся к ветру спиной и закурил
сладковатую толстую сигару. Констебли работали быстро. Чья-то лопата глухо
стукнула о дерево, и через пару минут потемневший гроб был извлечен из
могилы.
 — Странно, ваша милость… — Рослый темноволосый сержант выпрямился и с
недоумением пристукнул