На смену романтической эпохе послевоенной Империи, когда разумные расы Галактики объединились во имя мира и процветания, пришло новое время. Время готовых ради наживы на любые преступления. В этих условиях только самые достойные офицеры Службы Безопасности Галактической Империи и в их числе династия Королевых способны противостоять проискам врагов Империи. Пока такие, как он, носят офицерскую форму, космическим пиратам и гангстерам никогда не будет спокойной жизни.
Авторы: Бессонов Алексей Игоревич
неподалеку от системы, и сотни
мрачных каверн орудийных клюзов уставятся в пространство безразличными
жерлами смертоносных имперских «зонтиков», способных перемолотить любого
противника, который может встретиться в этом районе. «Пуму» вел Баркхорн:
поняв, что из «темной истории» ему уже не выпутаться, прославленный ас сам
вызвался сесть за штурвал рейдера. Роберт не возражал, прекрасно понимая, что
даже с незнакомым ему типом корабля лорд Артур справится лучше их штатных
пилотов. Никто не знал, как ляжет карта, а в возможной «дуэли убегания»
искусство Баркхорна могло спасти всех. «Валькирия» несла флаг Арифа
Кириакиса. Гигантский линкор стартовал на четыре часа раньше и сейчас летел
по пологой дуге генерального курса, огибая тяжелые водородные облака петли
Тартануса, слишком опасные для звездоплавания. «Пума» шла напрямик:
невообразимая удельная мощность при очень малом весе вполне позволяла ей
проскакивать через гравитационные поля без особого риска.
— Вы позволите, милорд? Появление в тесной каюте Баркхорна вырвало Роберта
из пелены раздумий. Встряхнув головой, он улыбнулся и приглашающе повел
рукой:
— Присаживайтесь, Артур. Выпить, сами понимаете, не предлагаю — разве что
кофе… Как вам корабль?
— Замечательная игрушка, ваша милость! С управлением, кажется, разберется
даже ребенок. Скорость, правда, несколько пугает, но ваш штурман знает свое
дело и, похоже, вполне доверяет работе своего вычислителя. Ближайший маневр у
нас через два часа: честно говоря, я был почти что шокирован, когда увидел
расчеты скорости поворота.
— Привыкнете, старина. Ваше мастерство позволяет вам вести любой корабль —
и на любых скоростях. Итак: кофе?
— С удовольствием, — Баркхорн опустился в узкое кожаное кресло и расстегнул
нагрудный кармашек форменного комбинезона. Золотые орлы легион-генерала
тускло блеснули на его погонах; окинув аса коротким взглядом, Роберт
незаметно улыбнулся и потянулся через полированный столик за кофейником.
— В мундире вы смотритесь гораздо лучше, заметил он, наливая в чашку густой
темно-коричневый напиток, — веселее, что ли…
— Благодарю за комплимент, — усмехнулся генерал, неторопливо раскуривая
сигару. — Знаете, вы правы, и в нашем сегодняшнем мире нелепо прятаться от
всякого рода закулисных спектаклей. Моя упертость — я имею в виду этику
«честного воина» и все такое — это, вероятно, и в самом деле какой-то
комплекс, укоренившийся во мне еще в юношеские годы.
— С эрекцией, надеюсь, у вас все в порядке? деловито поинтересовался
Роберт.
— Что? — не понял Баркхорн. — Вы о чем? Или вы хотите сказать, что
подсознательные барьеры и страхи, даже страхи подобного типа — формируются
разного рода личными неудачами?
— Я просто пошутил, — успокоил его Роббо, но, с другой стороны, привел вас
к некоей здравой мысли… э? Они расхохотались. Роберт последовал примеру
пилота и вытащил из камзола толстую сладко пахнущую сигару — могучие
вентиляторы моментально уносили любой дым, не давая ему заполнить тесный
пенал каюты, и курить в ней можно было без каких-либо проблем.
— Но все равно, — сказал Баркхорн, — если бы не безумная скорость нашей
скорлупки, я вряд ли решился бы участвовать в этом рейде. Какие, кстати, силы
базируются в данный момент на Покусе?
— Два штурмовых легиона дальнего радиуса действия, дивизион ракетоловов
заграждения. — Роберт небрежно махнул рукой и скривился: — Даже если они
рванутся в погоню. Ара на «Валькирии» размолотит их в пыль.
— Если только мы успеем оторваться на приличное расстояние…
— Вздор, Артур. Скорость — наш главный козырь, причем я имею в виду не
только скорость самого корабля. Если все будет нормально, операция займет
считанные минуты. Вам даже не придется глушить двигатели: мои ребята прошли
лучшую в мире подготовку, и любую охрану они раздавят моментально. Баркхорн
покачал головой. Перед стартом он видел команду лорда-наследника — щуплые
невысокие парни мало походили на грозных воинов. Правда, их готовили не где-
нибудь, а на Орегоне. Орегонские рейнджеры традиционно наводили страх на
враждебные ему миры: невидимые, неуловимые, оснащенные совершенно
невообразимой техникой,
