Миры Королева

струйка предательских мелких камешков.
 Он забыл про время и не вспоминал о нем до тех пор, пока дорога не пошла
неожиданно вниз, а впереди, в туманной дымке отгремевшей недавно бури не
появилась темная масса лесов.
 — Там мы будем ждать Ингра, — сказала Касси, указывая рукой вниз. —
Недавно была гроза, ты чувствуешь?
 — Нет, — честно признался Халеф. — Небо темное, это я вижу, но что я
должен при этом чувствовать?
 — Втяни носом воздух. Чувствуешь, какой он свежий?
 — По-моему, просто холодно.
 Касси весело рассмеялась и махнула рукой.
 — Пошли… мне хочется поесть.
 — Мы уже прошли перевалы? — поинтересовался Халеф.
 — Только первый. Мы вышли на дорогу, это самое главное. Если мы найдем ее
и вечером, можно считать, что все в порядке.
 Халеф не совсем понял последнюю фразу, но переспрашивать не решился.
Спускаться к лесу было значительно легче, чем подниматься на гору. Когда
скалы остались позади, Касси устало опустилась на сухое бревно и
скомандовала: — Разводи костер. Хочешь немного арры?
 — Хочу, — буркнул Халеф, сбрасывая с плеч вновь потяжелевший тюк.
 Отряд, возглавляемый Ингром, появился лишь через два часа. Люди выглядели
предельно измученными, и, к своему удивлению, Халеф вдруг понял, что в
отряде стало на двоих бандитов меньше. Исчезли усатый парень, споривший
вчера с человеком, который отдал в общий котел свое мясо, и самый крупный
мужчина в банде, раздражительный бритоголовый громила, часто оравший на
своих товарищей, упрекая их в чем-то. Раньше он тащил на себе отобранный у
Халефа пулемет — теперь его оружие перешло к другому человеку.
 Ингр молча хлопнул Касси по плечу и коротко улыбнулся Халефу — юноше на
секунду показалось, что в его глазах мелькнуло странное торжество.
 Похоже, перевал настолько вымотал его людей, что у них даже не было сил
на приготовленную Касси и Халефом еду — они попадали возле костра и
некоторое время молча лежали, дыша тяжело и прерывисто, как загнанные кони.
Ингр же сидел в стороне ото всех, со странным прищуром глядя на только что
пройденные скалы. Неожиданно он встрепенулся.
 В пяти лонах от костра зашуршали ветки, и из леса выбрался очень странный
человек, выглядевший, наверное, даже более уставшим, чем они все.
 Халеф никогда не видел таких людей.
 Ростом он едва достал бы ему до плеча, но был широк в плечах и вообще, по
всей видимости, превосходно развит физически, более того — глядя, как он
двигается, Халеф подумал, что загадочный пришелец несет свое массивное тело
с необычайной легкостью, будто бы танцуя. У незнакомца было узкое белокожее
лицо с большими темными глазами, подведенными кругами давней усталости,
густые почти черные волосы свободно падали на плечи. Он был одет в
лоснящийся черный комбинезон и совершенно удивительные сапоги, доходившие
ему едва не до паха, на широком поясе справа висела какая-то треугольная
сумка, а слева — ножны, из которых торчала рукоять широкого тесака.
 Обведя замерших от изумления людей острым взглядом, мужчина остановился,
коротко улыбнулся и повернулся к Ингру, после чего произнес длинную
непонятную фразу.
 — Что? — не понял тот.
 Незнакомец виновато заулыбался, махнул рукой и принялся шарить у себя на
груди. Рука Ингра потянулась к висевшему на ремне автомату. Тогда человек в
черном повторил свою фразу — и все увидели, как Ингр, выпучив от ужаса
глаза, присел на трухлявый пень.
 3
 — Как это пропал? — недоуменно переспросил Даль. — Что значит пропал? Не
вернулся из вылета?
 — Похоже на то, что он попал в грозу, полковник…
 — Ну и что? Вы хотите сказать, что катер не перенес дождика?
 — В него ударила молния, полковник. Причем, как мы подозреваем, ударила
она в единственное уязвимое место — главный процессор управления. То есть на
ручном он, пожалуй, мог бы посадить свою машину, но, во-первых, доктор
Огоновский не был профессиональным пилотом, а во-вторых, сажать ее в горах,
по сути, некуда…
 — Но вы хотя бы определили его координаты?
 — Нет. — Офицер наведения горестно вздохнул. — Еще в полете выяснилось,
что у него не отвечает радиобуй…
 — А резервный маяк? Черт возьми, там ведь все системы продублированы!
 — Пока ничего, полковник. Мы попытаемся определиться, исходя из его
последних координат, то есть той точки, откуда