Митран

стояла широкая лавка, сообщила Виктору:

  — Вот здесь ты будешь спать, — и не дождавшись от странного гостя реакции, смущенно добавила, — У нас здесь всё по-простому.

  — Всё нормально, — наконец-то отозвался гость и сняв тулуп, бросил его на предложенную лавку.

  Дверь открылась и в избу вошел Делян в сопровождении пожилого мужчины, внушительных размеров с окладистой, с проседью бородой и усами, который с подозрительностью начал рассматривать Виктора.

  — Вот староста пришел с тобой познакомиться, — сказал Делян гостю, стаскивая с себя верхнюю одежду.

  — Добрый вечер. Виктор, — представился гость и после небольшой паузы добавил, — Художник.

  Староста удивленный ответом и едва заметным акцентом гостя, выдававшим в нем чужеземца, переспросил:

  — Художник?

  Виктор кивнул и пожал плечами, показывая, что не знает, что ещё добавить к сказанному.

  — И как ты здесь оказался? — спросил староста.

  — От каравана отстал. В метель попал, заблудился.

  — Я его в лесу у своей заимки встретил, — встрял Делян, — Он у меня до весны поживет и с первыми купцами по реке уйдет.

  Староста ещё раз осмотрел одежду незнакомца, хмыкнул и сказал Деляну:

  — Понятно. Но смотри, за гостя отвечаешь.

  Потянулись скучные, однотипные дни долгого зимнего заточения. Бесцельные блуждания по двору и избе, сидение у окна или печи, разбавленные тягостными воспоминаниями и мыслями. Иногда, когда было совсем невмоготу он отбирал лопату у Сташека и сам расчищал от снега двор. Приютившая его семья не отличалась общительностью, за день они перебрасывались только парой фраз и исключительно по делу, что впрочем устраивало Виктора, поскольку он не желал ничего о себе рассказывать. Но молчание делало скуку еще гнетущей, а дни ещё длиннее. Как-то перебирая поленья, он от нечего делать вырезал из одного из них фигурку человека — воина с копьем в одной руке и щитом в другой. С тех пор, с одобрения Деляна и по-договоренности, что всё изготовленное будет принадлежать хозяину, его скучные дни разнообразило вырезание фигурок воинов и животных. Между тем, тягостные мысли и ночные кошмары отпускать его не спешили.

  Изнемогающий дух спасла плоть. Однажды вечером, когда он уже устроился на своей лавке и пытался заснуть, отгоняя беспокойные мысли и надеясь не видеть снов, она зашла за его нишу и легла рядом. В ту ночь он уснул умиротворенный, наконец-то освободившись от кошмаров.

  Примерно в это же время в одном из малых залов княжеского дворца в Софии князь Митрана выслушивал доклад главы тайной канцелярии.

  — Похищение лэра Чернова дело рук Козельцев. След привел нас к тайному советнику князя лэру Воришу. Похитителям довести его до Козельска не удалось. По дороге они попали в сильную метель и пленник сбежал. В Козельске считают, что он погиб.

  — Не дезинформация? — поинтересовался князь, барабаня пальцами по спинке кресла.

  — Проверяем. Но по предварительным данным, считаю, что это не игра. Есть достоверные сведения о том, что главный жрец Сира княжества Козельского в чистую разругался с лэром Воришем, наш агент утверждает, что ссора произошла как раз из-за смерти чужеземца.

  Князь озадачился услышанным.

  «Неужели этот чужеземец столь ценен?» — думал он, вспоминая разговор с главой храма бога Луны Митрана, состоявшийся после исчезновения чужеземца, когда жрец напросился к нему на аудиенцию.

   В тот день он принял жреца в небольшом кабинете, они расположились в уютных креслах у зажженного камина и внимательно выслушивали доводы друг друга.

  — Его необходимо найти и вернуть в Софию, — повторил жрец свою позицию, после того как озвучил просьбу организовать поиски чужеземца, — Лэр Виктор Чернов обладатель уникальных знаний по лекарскому делу. Как вам известно, в столице недавно была открыта больница для бедных жителей княжества, ваших подданных князь, — последние слова жрец выделил голосом, — Так вот, чужеземец принимал самое непосредственное участие в её создании и налаживании работы, более того появление больницы стало возможным только благодаря знаниям лэра Чернова.

  — Лечение бедняков, разумеется, благородное дело, но как я понял, больница ведь уже работает, так что чужеземец для вас уже не так важен, — привел свой довод князь.

  — Это не так! — поспешил не согласиться жрец, — Чужеземец только начал передавать лекарям княжества свои опыт и знания. Он нам ещё долго будет нужен! — жрец нервно сжал подлокотники кресел, — По его инициативе составляется справочник