— Ты справишься, — проигнорировал он просьбу и протянул ей палки. — Держи, они помогут тебе сохранять равновесие. Когда почувствуешь, что твердо стоишь на ногах, отталкивайся.
— Не думаю, что это хорошая мысль. — Лыжи разъехались, и Дженнифер пронзительно завизжала. Она вытянула руки вперед, но не удержалась и потеряла опору, ноги разъехались еще больше.
Девушка закричала и ухватилась за Алекса. Тот тоже не смог устоять, и они вместе повалились в снег. Алекс ухитрился упасть на спину, так что Дженнифер приземлилась ему на грудь.
Алекс обхватил ее руками. Смеясь, Дженнифер подняла лицо и столкнулась взглядом с Алексом.
— Извини меня, пожалуйста, — смущенно пробормотала она, отводя глаза и заметив, что окружающие с интересом наблюдают за ними.
— А я и не жалуюсь, — ответил со смехом Алекс. Ему нравилось ощущать тяжесть ее тела. Если бы она была еще и обнаженной…
Проявив чудеса самообладания, Дженнифер оттолкнулась от Алекса и попыталась встать на ноги. На мгновение их губы соприкоснулись, и это придало ситуации еще более интимный характер. В конце концов, ей удалось подняться. Она стряхнула с себя снег. Алекс тоже встал.
— Давай повторим. — Он имел в виду катание, но с таким же успехом мог подразумевать и другое.
— Я готова, — Дженнифер выжидательно посмотрела на него. — Даже не знаю, что со мной. Обычно физические упражнения даются мне легко.
— Физические упражнения? — Алекс подумал о физических нагрузках, совсем не связанных со спортом. — Какие, например? — спросил он, поднимая лыжные палки.
Дженнифер сосредоточилась и попыталась закрепить ботинки на лыжах.
— Например, когда я была маленькой, то любила лазить со своими братьями по деревьям. — Она смерила Алекса долгим взглядом, так что он не выдержал и рассмеялся.
— Шутишь, да? — Он не мог представить своего незаменимого сотрудника, «правую руку», в виде маленькой девочки, сидящей на дереве.
— Я была проворной: карабкалась по магнолии возле нашего дома быстрее, чем мои братья.
— И большое было дерево?
— Не то слово, огромное. Родители до сих пор живут в старом доме. Когда-нибудь я тебе его покажу. Ну, а что насчет тебя?
Алекс снова стал у Дженнифер за спиной, только теперь он положил руки ей на бедра.
— Меня?
— Я рассказала о себе. Теперь твоя очередь поделиться воспоминаниями.
Алекс на мгновение задумался. Он не любил рассказывать о своем детстве.
— О чем?
Дженнифер оглянулась и растерянно посмотрела на босса.
— Даже не знаю. А каким ты был в школе? — спросила Дженнифер и поправила повязку на голове.
— Скучным и замкнутым, — признался Алекс. Он стоял так близко, что губы почти касались ее уха. Из-под трикотажной повязки торчала мочка с золотой сережкой, и внезапно ему очень захотелось лизнуть эту сережку.
Дженнифер посмотрела на него с недоверием.
— Быть такого не может.
Они встретились взглядами.
— Правда. Я был книжным червем и компьютерным занудой. Многие дети смеялись надо мной.
Его признание взволновало Дженнифер.
— Мне очень жаль.
— Я это пережил.
Но шрамы остались, не без горечи подумала она.
— Ну, хватит об этом. Ты уверенно стоишь на лыжах?
— Я и раньше нормально держалась.
А упала потому, что слишком близко был Алекс. Теперь она попыталась сконцентрироваться на катании. Ей практически удалось удержать равновесие. Дженнифер самостоятельно проехала несколько футов и не упала.
— О боже, Алекс, у меня получается! — Она оглянулась и снова потеряла опору. Алекс рванул к ней, и спустя секунду они оба лежали на снегу.
— Ради бога, прости.
Алекс потянул ее на себя.
— Если ты собираешься провести, таким образом, весь день, то я могу предложить кое-что поинтереснее.
— Веди себя прилично. — Дженнифер метнула на него предупреждающий взгляд и встала. — Ты собираешься кататься или нет?
Алекс надел перчатки.
— Все зависит от тебя.
— Это сложнее, чем я думала, но я готова попробовать еще раз.
Потребовалось еще несколько попыток и пара падений, пока Дженнифер добилась настоящего успеха. Ей удалось проехать двадцать футов и ни разу не упасть.
Через полчаса Алекс предложил съехать со склона Банни. На середине пути Дженнифер увидела, что Алекс ее обгоняет. Он спустился вниз и терпеливо ждал. Дженнифер медленно развернула лыжи, останавливаясь, как учил Алекс, рассекая снег. Все получилось, как нельзя лучше, и, довольная своим успехом, она взглянула на Алекса. Он схватил ее в охапку.
— Ты была неподражаема!
О боже, как хорошо от него пахло.
— Пора снова подняться
