зайти? — Дженнифер не переставала наблюдать за ним.
— А ты пустишь?
Его неуверенность вызвала у нее улыбку.
— Я всегда тебе рада. — Отец ее ребенка всегда будет желанным гостем в ее квартире.
— Я хочу поговорить с тобой, если позволишь.
Дженнифер повела его на кухню, ноги у нее подкашивались от волнения.
— Хочешь чего-нибудь выпить? — дрожащим голосом предложила она.
— Нет, спасибо. — Алекс отодвинул стул. — Присядь, пожалуйста.
Сердце у Дженнифер тревожно сжалось.
— Я уже говорил, что не умею строить отношения. Мои связи не длились дольше нескольких месяцев.
Он не хотел быть с ней. Он не мог простить ей ложь…
— Алекс, я в курсе, как ты относишься к длительным связям. Поверь, я вовсе не хотела загонять тебя в ловушку.
— Знаешь, при слове «отношения» меня охватывает ужас, — признался Алекс. — Я даже не представляю, что значит быть отцом.
Глаза у Дженнифер округлились, она не верила своим ушам.
— Ты не хочешь этого ребенка, — прошептала она, откинулась на спинку стула и начала всхлипывать.
— Нет, я вовсе не об этом. — Алекс увидел ужас в ее глазах. — Я боюсь стать отцом. Мои родители продемонстрировали мне, как брак может озлобить людей. Ты должна знать: я могу оказаться не лучшим отцом, но очень хочу попробовать.
По крайней мере, он хочет ребенка. Дженнифер немного успокоилась.
— Уверена, ты станешь замечательным отцом.
Алекс улыбнулся.
— Ты и в самом деле так думаешь?
— Ты так заботился обо мне, а еще ты очень нежный и чуткий.
— Не слишком вежливым я был сегодня, — грустно заметил он, — Но сделаю все, чтобы измениться.
— Не понимаю. — Дженнифер замерла от удивления.
— Недавно ты просила у меня прощения, хотя на самом деле мне нужно твое прощение. Новость о том, что ты носишь моего ребенка, выбила меня из колеи. Я не мог думать рационально, но, успокоившись, понял, что не имею права злиться на тебя.
— Нет, Алекс, ты имеешь на это полное право, — призналась Дженнифер. — Я не должна была тебя обманывать, когда мы занимались любовью в Вермонте.
Он нежно погладил ее по руке.
— Я хотел бы еще кое о чем спросить тебя. Ты сказала, что, когда мы занимались сексом, у тебя были сомнения. Так?
— Да, но я сомневалась не в том, что хочу провести ночь с тобой. Я понимала, что не имею права тебя использовать, и что придется открыть тебе правду. Я даже начала говорить, но потом…
— Я поцеловал тебя, — закончил за нее Алекс. — Я чувствовал, что ты пытаешься отстраниться, но слишком тебя хотел. Я так же виноват, как и ты. — Алекс посмотрел на Дженнифер, ища понимания и поддержки, которых не заслуживал. — Раз уж мы говорим начистоту, знай: я занимался любовью, но не планировал встречаться с тобой после этого. Я думал, мы просто хорошо проведем время, и этим все ограничится. — От этого признания Алексу стало легче. — Я держался на расстоянии от тебя все эти годы лишь потому, что осознавал: стоит мне с тобой переспать, и уйти будет уже не так легко, а я не хотел причинять тебе боль.
У Дженнифер навернулись на глаза слезы.
— Я попросила, чтобы наши отношения ограничились курортным романом только потому, что не хотела давить на тебя. Я думала, что буду счастлива, проведя с тобой уикенд, а потом вернусь к нашим деловым отношениям, но, приехав, домой, поняла, что сделать это будет не так легко. Я по-прежнему хотела тебя.
— Ты одурачила меня, — признался Алекс, — ты вела себя так, будто секс со мной ничего для тебя не значил, и я поверил.
Дженнифер улыбнулась.
— Мы же договорились. Но работать с тобой рядом, и в то же время не обладать тобою было невыносимо, поэтому я и написала заявление об уходе.
— Когда я прочитал его, то не поверил, что ты так легко сможешь от меня уйти.
— Я же объяснила, что не хотела, чтобы ты узнал о ребенке, чувствовал себя обязанным.
— Дорогая, как ты могла такое подумать, я же люблю тебя, — мягко сказал Алекс. — Люблю тебя всем своим сердцем и рад, что у нас будет ребенок.
— Правда? — еле слышно прошептала Дженнифер.
— Да, и у меня есть для тебя маленький подарок на твой день рождения.
Дженнифер радостно заулыбалась.
— Как мило.
Алекс встал со стула и опустился на одно колено. Из кармана он достал маленькую черную коробочку.
— Дженнифер, ты та самая женщина, которая заставила меня поверить в семью. Благодаря тебе я сумел забыть прошлое, и смело смотрю в будущее. Я не могу жить без тебя, Дженнифер, я люблю тебя. Выйдешь ли ты за меня замуж?
Дженнифер заворожено смотрела на золотое обручальное кольцо. Она не могла в это поверить — Алекс делал ей предложение.
— Алекс, ты твердо уверен,
