— Передай своему начальству, что они зря теряют время. То, что они ищут, находится в надежных руках, и эта бомба скоро взорвется.
Я положил ключи на кафельный пол.
— При определенной ловкости и сноровке ты сможешь дотянуться до них ногой. Тренируйся, дружок, отрабатывай свой хлеб.
Я вышел из дома и уехал. В центре города я заглянул в бар, проглотил пару сандвичей, выпил кофе и наменял горсть никеля. Замуровавшись в телефонной кабине, я принялся за работу. Для начала я позвонил Майку Хоуксу и застал его дома. Очевидно, он не собирался сегодня в больницу, а ждал телефонного звонка. Трубка была снята мгновенно.
— Мистер Хоукс? Говорит Дэн Элжер…
— Черт бы вас подрал, Элжер! Куда вы пропали? Я в панике!
— Спокойно. Не искрите. Вы живы и слава Богу. Ваша жена тоже жива и здорова.
— Это я и без вас знаю. Сегодня вечером я должен ее выкупить!
— У кого?
— Этого я не знаю. Если вы еще работаете на меня, то прошу вас поехать со мной. Я не верю этой банде.
— Когда они потребовали выкуп?
— За день до вашего исчезновения. Я вам не сказал об этом, решил дождаться результатов. Думал, что дело кончится миром. Но они продолжают меня третировать. Они подбрасывают мне вещи Лин. Их щупальца проникли всюду. Сегодня утром в моем кабинете в клинике обнаружен пакет, в котором лежал золотой пояс жены.
— Вы подозреваете кого-то конкретно?
— Я знаю людей, способных на все. Это страшные люди! Только они могут проникнуть в мой кабинет.
— Вы сами забрали конверт из кабинета?
— Нет. Я ждал телефонного звонка и послал за конвертом моего шофера.
— Какую сумму потребовали похитители?
— Два миллиона долларов.
— Вы приготовили деньги?
— Десять дней назад. Но они продолжают водить меня за нос. Встреча назначена была на сегодня. В пять часов они будут звонить и дадут инструкции.
— Хорошо. Я позвоню вам пять минут шестого, и вы мне скажете условия, я постараюсь перехватить их раньше; если не удастся, то я присоединюсь к вам по дороге. Но прошу вас без меня никуда не отлучаться из дома. Вы не должны действовать в одиночку.
— А почему бы вам не приехать сейчас?
— У меня есть еще дела. К вечеру я буду готов к встрече с похитителями.
— Они слишком хитры, чтобы выйти на свет.
— Пусть остаются в темноте, я уже знаю их имена.
— Вы шутите?
— До вечера, Хоукс, и не выходите из дома до звонка.
Я положил трубку и позвонил Эмми. Девушка очень обрадовалась, услышав мой голос, но тут же расплакалась.
— Я все понимаю, малыш, но Рика уже не вернешь. Не стоит плакать. Я помогу тебе завершить замысел Рика, и ты напишешь книгу, которую он задумал.
— Я была уверена, что тебя тоже убили. Ты пропал бесследно, и никаких известий в течение десяти дней.
— Я был в Центре Ричардсона. Оттуда не так легко выйти.
— Лин там?
— С уверенностью сказать не могу, но вполне возможно.
— Дэн, приезжай ко мне. Я связалась с Бингом Байером. Ну, это тот парень, который выдвинул свою кандидатуру в губернаторы. Предвыборная кампания в разгаре, они набрали двадцать два процента голосов. Если им дать в руки материал, они сумеют положить конец этому ужасу. Сейчас у меня дома Кевин Росс, юридический советник Байера. Мы разбираем материалы по коррупции и махинациям нынешнего губернатора и его окружения. Ему уже известно о работе комиссии.
— Хорошо, я буду у тебя через десять минут.
Кевин Росс не был спортсменом, как Бинг Байер, но он знал, кто я такой, и встретил меня приветливо. Когда-то он имел свою адвокатскую практику, но его придавили местные воротилы за то, что Росс не вписывался в их компанию, а отстаивал интересы профсоюзов рабочих и консультировал забастовщиков.
На столе в крохотной квартирке Эмми стоял кофейник, две чашки и лежала груда бумаг.
Я присоединился к их компании и подробно рассказал о ситуации в Центре Ричардсона, опуская моменты, связанные с расследованием дела об исчезновении Лионел Хоукс. Когда я закончил. Росс встал, сунул дымящуюся трубку в рот и начал прохаживаться по комнате.
— И такое творится у нас подносом?! Фантастика!
— Другими словами не назовешь, — согласился я.
— На семь вечера назначена встреча Росса с помощником окружного прокурора Бернардом Чакменом, — сказала Эмми. — У нас много материалов, но нет никаких доказательств. Было бы здорово, если бы ты пошел с нами. Чакмен к тебе очень хорошо относится.
— Идиотская ситуация! — воскликнул Росс. — Спецслужбы действуют при поддержке правительства. Это однозначно! Их планы мне понятны. Но то, что вы рассказали, — это не просто скандальное разоблачение кучки политиканов, это международный скандал.
