Лионел Хоукс. Возьми под контроль город, а я попытаюсь обследовать некоторые точки в Санта-Роуз. Там есть люди, которые много знают, остается расположить их к откровенности.
— Плохая затея. Полицейское управление Санта-Роуз подчиняется департаменту Лос-Анджелеса, а не нам.
— Поэтому я сам этим займусь. Тебя они вышибут из города в два счета. Но прокуратура Сайта-Роуз входит в наш округ, а Чакмен сумеет меня защитить, если со мной обойдутся грубо.
— Ловкач! Но вряд ли тебе удастся дойти до прокурора. Ребята там ушлые, они сломают тебе ноги раньше, чем ты свернешь на улицу, где живет прокурор. За четыре года в Санта-Роуз сменилось шесть начальников полиции. Они погрязли в коррупции. Городишко процветает за счет торговли наркотиками, игорного бизнеса и проституции. Только ты не думай, что нынешний губернатор штата не знает об этом. Его излюбленный метод борьбы со злом — это смена руководителей правоохранительных органов. Так же поступал и его предшественник. Начальник полиции — это должность козла отпущения. Сажают в кресло капитана самых бездарных людей, и они знают, что это место предложено им для отвода глаз. За год-два ребята успевают набить карманы крупными банкнотами и тихо уходят в тень. Настоящим руководителем является Билли Шерд — вечный заместитель всех руководителей. Когда-то он работал в Сан-Франциско и возглавлял отдел по борьбе с бандитизмом. Опытный коп. Лет восемь назад его понизили в звании за превышение власти и отправили в Санта-Роуз. Но он не жалуется. Живет как у Христа за пазухой. Город процветает на гнилом бизнесе, а Шерд довел раскрываемость преступлений до восьмидесяти процентов! Таких результатов не имеет ни один город на всем Тихоокеанском побережье.
Эти проценты за счет мелкой сошки, а главные воротилы живут с ним в мире. Это тебе краткая справка. Так что будь осторожен и не лезь в их дела. Если они тобой займутся, то тебя уже никто не найдет. Мешок с цементом на ноги — ив океан.
— Не стоит меня пугать, я не собираюсь воевать с коррумпированной полицией, меня интересуют другие вопросы.
Я встал с кушетки и забрал свою шляпу.
— Позвони мне завтра к полудню, обсудим результаты. Утром я заеду еще раз к Чакмену и потребую нового вскрытия, затем займусь номерами машин.
— О’кей, старина. До завтра.
На улице меня ждал сюрприз. Перед моим «Бентли» стоял знакомый «Роллс-Ройс». Когда я подошел к машине, дверца водителя открылась, и мордастый тип в униформе сказал:
— Мисс Ричардсон просит вас заехать к ней, сэр.
Я взглянул на часы. Стрелки перевалили за полночь. Соблазнительное предложение, но я едва держался на ногах. Немного подумав, я сдался.
— Я поеду следом за вами, мне не хочется возвращаться за машиной или утруждать этим других.
Каждый из нас занял свое место, и мы направились на другой конец города.
Дэлла встретила меня в той же комнате, в том же кимоно. Она выглядела богиней, а я разбитой телегой.
— Вот уж не думал, что удостоюсь вашего внимания дважды.
— Не валяй дурака, Дэн. Ты прекрасно знаешь себе цену. Хочешь выпить?
— В твоем доме восхитительный джин, как и все остальное, впрочем.
Дэлла налила мне порцию прозрачной жидкости и бросила в бокал лед. Мы сели на усеянный подушками диван и некоторое время молча разглядывали друг друга, будто пытались узнать, кто из нас сделал ошибку в прошлый раз и чем это грозит нам в будущем.
— Ты устало выглядишь, — нарушила тишину Дэлла.
— Странно. Целый день валялся на пляже.
— Я тебе кое-что расскажу, а потом ты решишь, что делать дальше. Остаться или уйти. Одно с другим не связано, но ты должен знать, что мне хотелось бы чувствовать тебя рядом.
Слова ее звучали искренне, но глаза выглядели холодными, покрытыми льдом маслинами.
— Решение принято, я надеюсь, что среди ночи ты меня не оставишь без крова. Ну а теперь расскажи о том, что тебя беспокоит.
— Беспокоит? Я не знаю, какие подобрать слова. У меня для тебя есть две новости.
— Нет, три. Две ты собираешься рассказать, а третья новость для меня — то, что ты следишь за мной. Как ты узнала, где я нахожусь?
— Пустяки. Нет ничего странного в том, что меня интересует следствие, которое ты ведешь. Оно касается моей сестры. Я попросила своих друзей, чтобы они мне докладывали о твоих передвижениях.
— Ловко. Я и не заметил за собой «хвоста».
— Не притворяйся простачком. Ты ни от кого не скрываешься, и тебе ни к чему оглядываться назад.
— Допустим. Не столь важное событие, можем забыть о нем.
— Очень рада, что ты не стал занудой, несмотря на профиль работы.
— По-твоему, профиль моей деятельности склоняет человека к занудству?
— Конечно.
