такого ранга кончается проигрышем.
Я понимал, что законными методами здесь ничего не сделаешь. Разговаривать с убийцами придется на их языке, который им ближе и понятней.
Я убрал конверт с фотографиями в карман, выпил джин и вышел из бара. По снимкам Рика нетрудно определить его маршрут. Трудно определить маршрут тех, кто его преследовал и в конце концов вычислил. Я решил, что не имеет смысла идти по остывшим следам. Лучше всего петлять по закоулкам и выныривать в неожиданных местах. Малочисленная группа корейских партизан способна уничтожить армию с помощью такой тактики. Они вырастали из земли в самых неожиданных местах, уничтожали группу противника и без потерь вновь проваливались сквозь землю. Но у них было одно преимущество: они знали район боевых действий, как свои пять пальцев. Я же находился в чужом и незнакомом мне городе.
Первым делом я заехал в аптеку, купил карту города с подробным описанием окрестностей, пакет сандвичей и несколько бутылок воды.
К девяти вечера я закончил изучение местности в одном из дешевых номеров отеля «Неаполь» на окраине города. Проглотив пару сандвичей, я переоделся в защитный костюм и вышел из номера. Все, что мне было нужно, я имел, то, чего мне не хватало, я купил в спортивном магазине перед тем. как отыскал этот грязный и самый дешевый клоповник в городе.
Улицу и дом, изображенные на фотографии, я нашел без особых усилий. Карта города прочно осела в одной из ячеек моей памяти, и я мог без риска петлять по его улицам, точно зная, куда меня выведет та или иная дорога.
Ворота гаража были заперты изнутри, никаких замков с внешней стороны я не заметил. На стене сбоку имелась кнопка звонка. Я нажал на нее и стал ждать. Левой рукой я сжимал дубинку, спрятанную в рукав.
Спустя минуту ворота приоткрылись и в образовавшемся на ширину плеч проеме выросла черная фигура. Яркий свет из помещения не позволял мне видеть лицо этого человека, так как светил ему в спину, зато моя физиономия сверкала в полном объеме.
— Что тебе нужно? — спросил низкий глухой голос.
— Ты один?
Его рука потянулась к поясу. Я опередил этот опасный жест. Удар пришелся по самому центру шляпы. Он рухнул на бетонный пол, как подрубленный столб.
Я вошел внутрь и окинул взглядом помещение. Он дежурил один. Слева находился пульт управления воротами. Через секунду они сдвинулись. Я оттащил безвольное тело в будку, оборвал телефонный шнур и связал охранника по рукам и ногам. Теперь он представлял опасности не больше, чем мешок с цементом.
В гараже стояло шесть машин, и среди них сверкал никелированной отделкой розовый «Кадиллак» с откидным верхом, выпуска пятидесятого года. Городские номера с машины были свинчены. Рику повезло с первой попытки, но, к сожалению, эта затея окончилась его гибелью. Зря эти всесильные подонки решили, что
им сойдет с рук убийство! Вряд ли им с такой же легкостью удастся избавиться от меня.
Я внимательно осмотрел машину Лин. О ней неплохо позаботились. «Кадиллак» был тщательно вымыт, вычищен и доведен до заводского блеска.
Рядом стоял «Бьюик». Судя по протекторам и по расстоянию между колесами, машина такой же марки оставила следы у служебного входа отеля «Виктория». Я открыл заднюю дверцу, достал фонарь и осмотрел салон и сиденье. Эту колымагу почистить еще не успели. На велюровой обшивке выделялись бурые пятна. Любой начинающий эксперт определит, что это кровь, и он не ошибется.
Среди других машин был и красный «Шевроле» с белыми обручами на покрышках. На таком, по словам бармена, ездили ребята в черных шляпах, которые преследовали Рика. Не гараж, а коллекция криминального транспорта. Прямое доказательство того, что все звенья принадлежат к одной цепочке. Теперь, выйдя отсюда, я мог сказать, что расследование закончено. Так оно и будет, но все мои выводы останутся при мне, а соответствующих санкций никогда не последует. Значит, впустую вся эта моя суета и гибель ни в чем не повинных людей, если в ответ на произвол кто-то пожмет плечами, а кто-то зажмурит глаза и заткнет уши?!
Богатый на сюрпризы гараж преподнес мне еще один подарок. Правда, я уже не слишком удивлялся этим подношениям.
В самом дальнем углу стоял белый спортивный двухместный «Паккард». По утверждению девушек из касс Центрального парка, именно такая машина подъехала к дому Хельмера в десять тридцать утра. В машине я ничего не обнаружил, но выглядело бы странным, если бы в ней валялась почтовая сумка с орудием убийства. Жаль, что этот гараж находится не в Санта-Барбаре. Лейтенант Сойер за такую находку получил бы капитана. К сожалению, я не мог упаковать здание в оберточную бумагу, завязать шелковой ленточкой и отослать по нужному адресу.
