На задворках фронтира

М-да… надо, что-то менять в себе – местные реалии далеки от земных.
Утренняя тренировка сегодня несколько отличалась от предыдущих. Напротивоположном конце лётной палубы парочка наших «силовиков» с снисходительными улыбочками наблюдали за моими выкрутасами с шашкой и без. Похоже, мои занятия вызвали интерес, а это значит, что за мной наблюдают. Интересно, и кто у нас такой любопытный?
На обед вырвался с некоторой задержкой в капсуле, но меня всё равно «вычислили» и в кают-компании меня ожидало несколько обиженное общество в виде Кары и Лиз.
– Всё-таки ты от нас скрываешься, — как всегда, первой начала Кара. – Мы его ждём, а он соизволит задерживаться.
– Дамы, каюсь, — я склонил голову за столом, — Прошу понять, простить и э… не сердиться. Процесс обучения оказался настолько увлекательным, что оторваться было невозможно. Больше этого не повторится.
– Думаю, Кара, на первый раз можно и простить, но только раз. Ты с нами уже декаду, а мы о тебе ещё ничего не знаем, — обратилась ко мне Лиз. – Нельзя так пренебрежительно относиться к женской части экипажа.
– «Флора, в чём дело? Чего они на меня насели»?
– «Скучно девушкам, а тут молодой и интересный… Одиночество и скука – бич космических путешествий».
– «Вот не поверю, что они настолько одиноки»!
– «В этом плане ты прав: Лиз подруга капитана, а Кара – Стика».
– Вот закончу сегодня с тренировочной капсулой и на день-два я в вашем распоряжении, — очнулся я. – Что вас больше всего интересует?
– Ой, да нам всё интересно, — улыбнулась Кара. – Как ты жил на своейпланете, что у вас там за чудища водятся, есть ли у тебя девушка…
– И чем таким ты занимаешься, каждое утро на полётной палубе, — добавила Лиз, пристально смотря мне в глаза.
Ё-моё!.. Никак моя тайная почитательница объявилась? Пообещав в скором будущем утолить их любопытство, с явным облегчением отправился в медотсек. К концу рабочего дня успел пройтись по всем изученным базам, остались лишь незакреплёнными навыки «пустотника» из учебной базы Джоре, но здесь уж ничего не поделаешь, придётся всё осваивать в «ручном режиме»…
Вечером у меня состоялся разговор со Стиком, в моей каюте, куда он заглянул с уже известным контейнером.
– Конт, — начал он, устроившись в кресле, — нам предстоит расстаться на некоторое время. Пока мы будем в империи, ты останешься у наших друзей – поработаешь с ними, наберёшься опыта.
– Какого рода работа? — поинтересовался я.
– Ничего криминального, если ты об этом. Всё по твоему профилю – техник по ремонту и обслуживанию малых кораблей.
– Что с оплатой?
– Тут всё просто, — усмехнулся Стик. – Что заработаешь – твоё!
– А премию, значит, не заработал? – кивнул я на контейнер. Торговец зыркнул на меня и откинулся в кресле. После недолгого раздумья он продолжил:
– Хорошо, будет тебе премия! – торговец открыл крышку. – Выбирай!
– Стик, ты же понимаешь, что это не просто так? – кивнул я на оставшиеся пять шаров. – Возможно, в прошлый раз, мне сильно повезло.
– Да, понимаю я, — махнул он рукой, — потому и не тороплю. Выбирай, а как появится результат, сообщи.
– Сколько у меня времени?
– Завтра, послезавтра отдыхай – после разгона положено, а потом снова научёбу. Уровень техника надо поднимать, если хочешь заработать. Через день после тренировочной капсулы будем на станции «Грайд-2», там и останешься.
– А это страховка на непредвиденный случай и компенсация потраченных на меня средств, — предположил я, выбирая артефакт.
– Правильно понимаешь и если ты его запустишь до нашего отбытия в империю, будет тебе премия, да и мой интерес к твоим способностям только возрастёт, а это гарантия нашей скорой встречи.
Когда Стик скрылся за дверью, я обратился к Флоре:
– «Ну и почему ты посоветовала мне выбрать именно этот артефакт»?
– «Прежде всего, потому что он в рабочем состоянии. Перед нами мобильный многофункциональный ретранслятор связи гражданской направленности, предназначенный для работы в условиях активного противодействия и агрессивной среды. Ретранслятор полностью готов к работе, отсутствует универсальный элемент питания».
– «И где такое чудо использовалось»?
– «Основная область применения – обеспечение бесперебойной связи поисковых отрядов на планетах с активными аномальными, фонящими зонами. Незаменимая вещь для поисковиков и исследователей. Обеспечивает связь с орбитальными объектами».
– «Как я понимаю, особо светиться нашими успехами мы пока не будем»…
– «Да. Я бы посоветовала, изобразить долгую и упорную борьбу «дикого» с наследием древних цивилизаций, — прикололась Флора, — тем