Надежда на счастье

Невидящими глазами Джейк смотрел в окно своего кабинета на тридцать третьем этаже небоскреба.
Ранчо «Рокинг Т», находящееся возле границы Колорадо и Небраски, граничило с его собственным, носившим название «Бар Хэнгинг Севен». Пять поколений Таунсендов и Андерсонов занимались там разведением скота, пока Алану и Джейку не пришлось уехать и заняться крупным бизнесом в городе. Они сделали это, чтобы сохранить свои дома.
Аневризм. Что за черт? Почему он так умер? Алан развлекался, проводя безумный уикенд в компании какой-то очередной девочки
du jour ,

и вдруг неожиданно умер. Совершенно неожиданно. Не успев привести в порядок дела. Без единого шанса на… На что? На то, чтобы обзавестись семьей и оставить «Рокинг Т» за Таунсендами? Чтобы на свете остались люди, которые могли бы искренне оплакивать его смерть?
На похоронах Джейк был единственным, для кого Алан значил больше, чем его деньги. Единственным, кто по-настоящему горевал.

А кто будет оплакивать меня, когда я умру?

Клэр вызвала лифт и прислонилась пылающим лбом к холодному металлу дверей.
Ну и денек. Отвратительный, неудачный день. Все началось с того, что она разбила машину по дороге к врачу. Потом промокла под дождем. Теперь еще и ребенок. А откуда его взять?
Нет, не то чтобы она не хотела иметь детей. Наоборот – очень хотела, и если бы все сложилось иначе, у нее к тридцати годам был бы любимый муж и не меньше восьми малышей.
А теперь ей уже почти двадцать восемь. Клэр знала, почему годы так быстро пролетели. Вместо того чтобы пойти на высокооплачиваемую работу экономиста в крупной корпорации – а такую возможность ей давало университетское образование, – она предпочла небольшую фирму в Денвере. Главным образом чтобы ускользнуть наконец из-под опеки своих братьев.
Работу в этой фирме Клэр сначала рассматривала только как первую ступень на пути к успеху. Но через какое-то время обнаружила, что гораздо приятнее работать с людьми, а не с бумагами корпораций. Она искренне радовалась вместе со своими клиентами, когда сообщала, что их прибыль будет очень высокой. И испытывала глубокое облегчение, когда помогала маленькой фирме просуществовать еще хотя бы год.
Атмосфера, которая царила в «Уайтекер энд Ассошиэйтед» также ей очень нравилась. Люди здесь были дружелюбные и всегда готовые помочь. А на работу Клэр всегда могла прийти и в джинсах, стоило только захотеть. Много ли экономистов может этим похвастаться?
Единственным недостатком было то, что платили здесь немного. Работа в корпорации могла бы приносить гораздо больше. А что касается искусственного оплодотворения, то на это не хватило бы всей ее зарплаты.
Внезапно погас и тут же снова вспыхнул свет. Клэр замерла, потом облегченно вздохнула, когда лампы зажглись вновь. Оказаться в полной темноте сейчас было выше ее сил.
Кнопка на двери лифта погасла, и Клэр нажала на нее еще раз.
За последние шесть лет она твердо убедилась в одном: работа в строгом костюме – не для нее. Но ради семьи придется смириться и с этим.
Хотя возможность искусственного оплодотворения она и приняла в штыки, но есть ли у нее выбор? Выйти замуж за какого-нибудь ковбоя, которого подыскали бы для нее братья, только чтобы родить ребенка? Нет, ни за что.
Подцепить какого-нибудь парня в баре и провести с ним ночь? Клэр содрогнулась при одной мысли об этом. Возможно, будь у нее побольше опыта… Но до сих пор она если и имела какие-то представления о сексе, то преимущественно теоретические. На практике же она не то чтобы боялась – скорее просто не встретила мужчину, с которым захотела бы близости.
Другая возможность – совсем отказаться от детей – была настолько нереальна, на взгляд Клэр, что не стоило о ней даже думать. Семья была для нее важнее всего, хотя братья с их манерой постоянно командовать порой были просто невыносимы. Хэнк, ее старший брат, очень удачно женился. Его трое детей были для него дороже всех драгоценностей мира. А Алекс, жена Хэнка, просто боготворила мужа. И Клэр мечтала о таком же семейном счастье.
Так что, пока это возможно, она должна забеременеть – любой ценой. И чем скорее, тем лучше.
Бросать работу в «Уайтекер энд Ассошиэйтс» очень не хотелось. Но ей нужны деньги для того, что она задумала, а быстро заработать их можно только в крупной корпорации.
С тихим звоном раскрылись хромированные двери лифта.
Клэр замерла. Кабина оказалась не пустой. Там стоял мужчина, черноволосый и черноглазый. Его широкие плечи облегал дорогой деловой костюм. Мужчина стоял широко расставив ноги. Выражение его