Надежда на счастье

Бросай стремена.
Остаться без опоры в стременах на спине бешено скачущей лошади значило остаться совсем без опоры, но Джейджей безоговорочно подчинился. Джейк схватил его поперек туловища и посадил к себе в седло. Натянув поводья, остановил жеребца.
Мальчик обхватил Джейка и спрятал лицо у него на груди.
– Простите! – рыдал он. – Простите меня!
Джейк прижал его еще крепче.
– За что?
– Я не удержал лошадь, – Джейджей всхлипнул так, словно совершил смертный грех. – Папа меня убьет.
– Конечно, нет, – успокаивающе сказал Джейк. – Расскажи-ка лучше, что произошло. Что ее напугало?
Все еще всхлипывая, Джейджей сказал:
– Змея. Но я почти успокоил ее. Честное слово – спросите хоть Мэтта. Но потом она споткнулась, и стремя попало ей под живот. Тогда она и понеслась как сумасшедшая.
– Такое может с каждым случиться. – Джейк погладил мальчика по вздрагивающей спине. Удивительно, как он смог удержаться на лошади. – Ты просто храбрец. Думаешь, это легко – бросить стремена на полном ходу? Ты отлично справился.
Джейджей отстранился и поднял на Джейка заплаканные глаза. Громко шмыгнув носом, он вытер его рукавом.
– А вы не злитесь?
– За что? Ты цел. Лошадь цела. Все в порядке.
Мальчик оглянулся на кобылу, которая стояла в стороне, тяжело дышала и словно никак не могла понять, зачем поводья запутались вокруг ее ног. Жеребец Джейка тоже с трудом переводил дыхание.
Джейджей пошел к своей лошади и только тут увидел в десяти ярдах расщелину, шириной ярдов в двадцать и такую глубокую, что дна даже не было видно.
Содрогнувшись, он посмотрел на Джейка.
– Спасибо, дядя Джейк. Я и не знал, что здесь такая пропасть. Я бы расшибся насмерть.
Джейк улыбнулся.
– Все хорошо, Джейджей. Главное, ты не пострадал.

– Мама! Мама! Тетя Клэр!
– Вернулись! – крикнула Клэр невестке. Она открыла заднюю дверь и замерла на месте.
Джейк, один, скакал верхом на огромном черном жеребце; перед ним в седле сидела маленькая Сара. У Клэр перехватило дыхание.
– Тетя Клэр! Тетя Клэр, посмотри, как дядя Джейк разрешает мне править!
Сара держала в ручонках поводья, не замечая, как Джейк с легкостью управляет жеребцом коленями.
Клэр услышала, как рядом ахнула Алекс.
– Где Хэнк и мальчики? – спросила Алекс, когда Джейк подъехал к крыльцу.
Джейк кивнул головой назад.
– Они в конюшне. Я решил привезти Сару верхом.
Алекс протянула к дочери руки, и та оказалась в ее объятиях.
– А дядя Джейк спас Джейджея, – радостно сообщила малышка.
– Что? – Алекс резко вскинула голову. – Что случилось? Никто не пострадал?
– Все в порядке. Небольшие проблемы с лошадью Джейджея. Пусть Мэтт расскажет. У него лучше получится. – Темные глаза Джейка обратились к Клэр. – Ты в порядке?
Клэр кивнула и только тут неожиданно заметила засохшую царапину на его щеке.
– Ты поранился.
Джейк потер щеку и с удивлением посмотрел на кровь.
– Пустяки. – Вытерев руку о джинсы, он протянул ее Клэр: – Хочешь прокатиться?
– Я… Мне надо помочь Алекс накрыть на стол к ужину.
Джейк кивнул.
– Мы скоро будем.
Когда он отъехал, Алекс с нескрываемым изумлением сказала:
– Ты не хуже меня знаешь, что Хэнк никому на свете не доверяет катать на лошади свою драгоценную дочь, кроме…
Кроме кого?
– Кроме дяди Тревиса, – гордо отозвалась Сара.
Клэр поморщилась.
– Знаю.
– И ты знаешь, почему, да?
Она уныло кивнула.
– Потому что он ковбой.
– Вот тебе самое неопровержимое доказательство. – Алекс засмеялась. – Ты вышла замуж за ковбоя.
– Ну все, закончили с этим.

Клэр лежала на боку, отвернувшись от мужа. Ей было понятно, что Джейк хочет поговорить с ней. Но она пока не решила, как относиться к тому, что ее муж – ковбой. И обсуждать это тоже не хотела.
– Я уже поблагодарила тебя за спасение Джейджея.
Кровать скрипнула, и Джейк, взяв Клэр сильной рукой за плечо, заставил ее перевернуться на спину.
– Я не об этом, и ты прекрасно все понимаешь. Ты молчишь с тех пор, как мы вернулись. Мне это не нравится. Лучше бы кричала на меня, как ты это обычно делаешь.
– Я на тебя не кричу, – возразила Клэр. – Ну, редко.
– Ты злишься.
– Почему я должна злиться? – Клэр понимала, что говорит капризным тоном, но не могла сдержаться.
– Потому что твои родные считают меня ковбоем, а ты ковбоев терпеть не можешь.
Клэр села и прислонилась к изголовью кровати.
– Почему ты мне сразу не сказал?
– Это могло повлиять на твое решение?
– Может быть.
– Тогда я рад, что не сказал.
Она