Надежда на счастье

есть шанс построить жизнь вместе.
– Он есть, если только ты останешься со мной.
– Нет, Джейк. Как это возможно, если ты сам не веришь, что я останусь с тобой?
Он похолодел:
– Что?
– Я не твой отец, Джейк. И не Мелисса.
Он дернулся, как от пощечины, и немигающими, широко открытыми глазами посмотрел на Клэр. Джейк чувствовал, как между ними неумолимо разверзается пропасть, такая широкая, что преодолеть ее не хватит целой жизни.
Он резко отвернулся и стиснул край раковины так, что побелели пальцы.
У Клэр замерло сердце. До этого момента она еще надеялась, что у них есть шанс. Теперь она поняла, что потеряла его – навсегда.
Она прислонилась к прохладной дверце холодильника. Ей хотелось колотить кулаком о стену и кричать во весь голос от нестерпимой боли.
– О, Господи, ведь это правда, – дрогнувшим голосом наконец сказал Джейк. – Я ожидал этого. Никогда не смел надеяться, что этого не произойдет. Но ты права. Где-то в глубине души я чувствовал, что ты бросишь меня… как поступали все остальные.
Джейк повернулся, его черты были искажены болью.
– Я хотел не выпускать тебя из виду ни на секунду. Но не потому, что боялся, что ты допустишь ошибку. Я просто не доверял самому себе. Ты ведь знаешь, что никто меня никогда не любил. Ни отец, ни невеста, ни…
Он замолчал и кашлянул. В его лице было столько страдания, что Клэр пришлось схватиться за ручку холодильника, чтобы удержаться и не броситься к нему.
– Когда ты сказала, что не полюбишь меня, я понял, что именно этого хочу больше всего на свете… больше самой жизни. Когда я начал было верить, что это все-таки возможно, то почувствовал, что должен защищать и оберегать тебя. Хотел доказать, что стою твоей любви.
Глаза Клэр заволокло слезами.
– Джейк, ты ее стоишь.
Он сокрушенно покачал головой.
– Я все делал не так. Теперь понимаю. Я не мог впустить тебя в свое сердце, потому что не мог позволить тебе увидеть мои недостатки. Потому что из-за этого ты могла от меня уйти. Я боялся, Клэр. Боялся потерять тебя… но все равно потерял, да?
По ее щекам покатились слезы. Она слишком хорошо понимала, чего ему стоило признаться в своем страхе. Какие усилия понадобились, чтобы переломить себя. Нет, крепче любить этого сильного и гордого человека уже просто невозможно.
Бесконечно долго она смотрела в его отчаявшееся лицо.
– Ты любишь меня?
В его глазах сверкнула надежда. Он шагнул к ней, но Клэр отрицательно покачала головой. Джейк остановился. Поднял руки.
– Больше жизни.
Клэр пристально смотрела ему в глаза.
– Ты же говорил, что не веришь в любовь.
Он моргнул.
– Я был глупцом. Самым безмозглым на свете. Может быть, когда-то я и был умнее, но это было давно. Клэр, я так люблю тебя, что даже не знаю, где кончаюсь я и начинаешься ты. И не хочу знать, поверь мне.
Клэр колебалась. Как ей хотелось поверить ему! Слишком.
– А ты уверен, что это не из-за того, что я ношу твоего ребенка?
– Абсолютно. Знаешь, когда мы были на ранчо, я думал над вопросом, который ты мне задала однажды. Помнишь? Ты спрашивала, разведусь ли я с тобой, если ты не сможешь забеременеть. Тогда я понял, что это не имеет значения. Я решил, что в таком случае оставлю «Бар Хэнгинг Севен» детям Хэнка, и все деньги тоже. Я никогда не позволю тебе уйти.
– Значит, ты уже тогда понял, что любишь меня? Почему ты ничего не сказал?
– Я не знал, как. – Он сделал еще один шаг и снова остановился. – Я ведь никогда не любил – до тех пор, пока в моей жизни не появилась ты. И хотел убедиться, что не ошибаюсь.
– А теперь убедился?
Джейк кивнул.
– Когда от меня ушла Мелисса, я ее отпустил. Но когда ушла ты, я едва не сошел с ума. И готов был сделать что угодно, лишь бы тебя вернуть.
Клэр ощутила прилив гордости, но сдержалась. Нет, верить ему еще рано. Слишком многое ставится на карту.
– Ты готов контролировать всех и вся, Джейк, а я терпеть не могу, когда мне дышат в затылок. – Она беспомощно развела руками. – Ну как два таких человека, как мы, могут ужиться вместе?
Он пристально посмотрел ей в глаза. От выражения безысходной боли на лице Джейка Клэр готова была кинуться ему на грудь.
– А ты любишь меня? – наконец спросил он.
Клэр широко раскрыла глаза. Об этом она совсем забыла. Джейк уверял, что он ее любит, когда она ни словом не обмолвилась о своей любви.
– Больше жизни.
Джейк стремительно пересек комнату, но Клэр отстранила его.
– Ты не ответил на мой вопрос.
– Как два человека, любящие друг друга больше жизни, могут жить вместе? – спросил он. – Я многое понял с тех пор, как узнал тебя. Понял, что могу впустить тебя в мою жизнь. Раньше я никого