Четверо друзей отправляются в дальнюю дорогу, всего лишь для того, чтобы помочь бабушке одного из них. Но обстоятельства складываются так, что им приходится спасать целое государство, еще и в другом мире.
Авторы: Исхизов Михаил Давыдович
как вода.
— Какая у них может быть любовь к природе при такой земле, — посочувствовал козам Дороша. — Здесь настоящей земли и нет: глина, песок и камни. И климат засушливый. Урожай раз в пять лет случается, это если дождик вовремя пройдет. Людям кормиться нечем. А ты говоришь: «козы унылые»…
— Зона рискованного земледелия, — сообщил Эмилий. — Бонитет местной почвы отвратительный, дифференциальная рента настолько низкая, что затраты труда не окупаются.
— При таком климате земледелием заниматься не следует. Овец надо разводить и верблюдов, — рассудил Агофен. — А я, сколько идем, ни одной овцы не видел, и ни одного верблюда.
— Некому здесь верблюдов разводить. — Эмилий хоть и не бывал здесь раньше, хорошо знал эти места по описанию географов, краеведов и историков. — Большинство местных жителей переселились на плодородные земли и увели отсюда своих верблюдов.
Впереди показался лес. А на дороге тем временем появилась развилка. Путники дошли до нее и остановились.
— По какой дороге нам идти? — спросил Агофен.
— Я этих мест не знаю, — признался Эмилий. — Я к бабушке Франческе другими путями добирался, через Запредельные горы.
— А что за лес? — спросил Максим.
— Это Ласковый лес, — сообщил Дороша.
— Семь тысяч восемьсот шестьдесят два гектара, — тут же выдал Почетный библиотекарь. — В основном дуб, но часто встречаются береза, осина и ольха. Четыре родника с чистой и приятной на вкус водой. Из крупных животных водятся олени и птица-великан Гуфу. Из мелких, широко распространены зайцы. Хищники отсутствуют. Лес, как и окрестные земли, принадлежит королю Хавортии.
— Пятерка! — оценил Максим. — Откуда ты все это знаешь?
— В книгах есть подробное описание всех близлежащих земель и менее подробное, земель отдаленных.
— Неужели тебе все это интересно? — удивился Максим. — Зачем тебе знать, сколько в этом лесу родников и сколько зайцев?
— Мне лично совершенно не нужно. Но если герцог Ральф спросит я, как доверенный советник, должен все это сообщить.
— Почему этот лес, в котором растут, в основном, дубы, и бегают, в основном, зайцы, называется Ласковым? — поинтересовался Агофен.
Этого советник герцога Ральфа не знал. А Дороша изучал географию ножками, и не для герцога, а для себя.
— Здесь, кроме зайцев и птицы Гуфу, живут еще и разбойники, — сообщил лепрекон. — Они его так назвали. У них юмор такой. Они так шутят.
— Ого, разбойники с чувством юмора, — заинтересовался Агофен. — А не заглянуть ли нам к ним на час другой?..
— Тебя что интересует: сами юмористы, или уровень их юмора? — спросил Максим.
— Конечно второе. Джинны-юмористы — самые скучные и занудные джинны, из всех, кого я знаю. Думаю, у людей то же самое. Меня интересует какого сорта юмор может быть у разбойников.
— Нам надо торопиться, — напомнил Эмилий. — Бабушка ждет и неизвестно что может случиться, пока нас нет.
— И верно — надо поторопиться, — поддержал дракона Максим. — Если тебе хочется пообщаться с разбойниками, можно заглянуть к ним, когда станем возвращаться.
— Согласен, — не стал спорить Агофен. — И все же по какой из этих дорог нам идти к уважаемой бабушке Франческе?
— Обе дороги ведут к поселку Пегий Бугор, — объяснил Дороша. — Только та, что идет через лес, получше будет, и вдвое короче.
— Зачем тогда нужна вторая? — продолжал любопытствовать Агофен. — Или здесь много любители длинных дорог? Какие-нибудь усердно и беспрестанно странствующие дервиши, которых лепешками с медом не корми, но дай возможность пройти по длинной дороге?
— Через лес идет старая дорога. Раньше все по ней и ходили, а с тех пор как в лесу поселились разбойники, люди новую протоптали. Никто не хочет с разбойниками связываться, — объяснил Дороша.
— Пойдемте кружной, на ней все-таки спокойней, — предложил Эмилий. — Раз мы от стражников монеты унесли, то я их лучше бабушке Франческе отдам, а не разбойникам.
— Я бы пошел через лес, — сообщил Максим.
— Так ведь разбойники, — не согласился Эмилий.
— Хочу напомнить вам, мои практичные друзья, что идти по кружной дороге не имеет смысла, — заявил Агофен. — Мало того, что она, как утверждает опытный Дороша, каждому слову которого я доверяю, в два раза длинней. На длинной дороге еще и по жаре тащиться, и пыль глотать… Лучше пройти короткой, по лесу, где прохладно и тихо, где слух услаждает пение птиц, глаза отдыхают, взирая на изумрудную зелень благоухающих растений, а мысли устремляются к чему-нибудь возвышенному.
— Но разбойники… — начал свое Эмилий.
— Агофен прав, — перебил его практичный Дороша. — Зачем тащиться по жаре, длинной дорогой, если можно пройти лесом,
