Четверо друзей отправляются в дальнюю дорогу, всего лишь для того, чтобы помочь бабушке одного из них. Но обстоятельства складываются так, что им приходится спасать целое государство, еще и в другом мире.
Авторы: Исхизов Михаил Давыдович
— А глаза большие, красные. Три глаза. И когти.
— Сам ты ее не видел?
— Не видел, — сообщил разбойник, явно довольный, что не видел.
— Ну и дела, — Максим был разочарован. — Все только и говорят про свилогу, свилогой пугают, а какая она никто сказать не хочет.
— Так никто не знает, как она выглядит, — пришел на выручку рыжему разбойнику Эмилий. — Тот, кто ее ни разу не встречал, не знает какая она в действительности, и описать не может. А тот, кто встретил, тому, как Рогмунд сказал — каюк. Тот ничего никому тоже рассказать не может.
— Возможно ее и нет? — спросил Максим. — Легендарное животное, как Нэсси? (43) Болтают много, а если разобраться, то и нет никого?
— Как это нет! — возмутился Рогмунд. — А кто тогда всех без остатка заглатывает?!
— Какие-нибудь хищники, — предположил Максим.
— Не, хищники так не могут, чтобы заглатывать все, окромя пуговиц. Если скрейг, или какой другой хищник кого задрал, он кости оставляет.
— Хищники не могут, — поддержал рыжего Малявка. — С ними мы управляемся. Из нашего леса все хищники разбежались. А кто не успел убежать, того мы прибили. А со свилогой никто управиться не может.
— Про свилогу во всех трудах по географии и биологии написано, — сообщил Заслуженный библиотекарь. — И в государственной энциклопедии статья есть. Сообщается, что существует такое животное очень свирепого нрава, встречаться с которым смертельно опасно. А описания внешности свилоги ни в одном научном сочинении нет. Художники, правда, пытаются изобразить. Говорят, что они чувствуют… У некоторых получаются такие чудовища, что и пересказать невозможно. Но это же искусство. Хочешь — верь, не хочешь — не верь.
— И никто управиться с ней не может? — не поверил Максим. — В Счастливой Хавортии армия есть. А тут какое-то животное.
— Хотели управиться. Как раз здесь, в Хавортии, и хотели. Был такой случай, — вспомнил Бах. — Король Пифистрат Шестой послал отряд пикинеров, чтобы избавить страну от свилоги.
— Конечно, они свилогу так и не нашли, — подсказал Максим. — Я же говорю — легенда. У нас снежного человека шестьдесят лет ловят, никак поймать не могут.
— Нашли, — не согласился библиотекарь. — Нашли они свилогу. Как там было, никто не знает, но на дороге копья остались, мечи остались, и пуговицы. Эта тварь, понимаешь, пуговицами брезгует. Пуговицы она выплевывает.
— Ладно, что уж теперь, — вынужден был ограничиться полученными сведениями Максим. — Со свилогой постараемся не встречаться.
— Здесь она днем не ходит, — сообщил Рогмунд. — Днем она спит. Ночью можно встретить.
Неожиданно он остановился и стал пристально вглядываться вдаль. Остальные тоже посмотрели туда, куда уставился рыжий, но ничего не увидели.
— Скачут, — насторожился Рогмунд. — В нашу строну скачут. Вроде четверо.
— Да где же? — спросил Агофен. — Никого не вижу.
— Смотрите, чуть-чуть правей, — показал разбойник. — У самого горизонта.
Вскоре и остальные увидели вдали какие-то черточки, которые медленно приближались.
— Я далеко вижу, — объяснил Рогмунд. — Никто еще не видит, а я вижу. Там верховые, наверное баронские дружинники.
— Может быть, местные крестьяне? — спросил Бах.
— Крестьянам здесь делать нечего, да и лошадей у них нет. Дружинники. Нам с Малявкой уходить надо. Они нас без всяких разговоров повесят. У Брамина-Стародубского с этим делом туго. Вы им скажите, что к самому барону идете, они вас и не тронут. А про то, что были у нас — не говорите. И что с Загогульским обнимались, не говорите. За это тоже повесить могут. Удачи вам.
Рыжий попрощался со всеми за руку а лепрекону, как старому знакомому, еще и подмигнул. Малявка тоже осторожно пожал каждому руку. Потом разбойники спустились в ближайший овраг и исчезли.
Всадников было четверо. Они подскакали вплотную к нашим путешественникам и остановились. Молча разглядывали.
Максим тоже с интересом рассматривал верховых. Те сидели на высоких сильных конях черной масти. Одеты всадники были в добротные кафтаны из грубого серого сукна и брюки из такой же материи. На ногах высокие сапоги со шпорами. Головными уборами им служили круглые шапочки, покрытые металлическими пластинами. Такими же пластинами, только покрупней, были обшиты грудь и плечи у кафтанов. Вооружены все были одинаково: короткими копьями и мечами. Двум из них, можно было дать не более двадцати лет, третьему — лет тридцать, четвертому — явно за сорок. Он был повыше других ростом, да и в плечах пошире. Очевидно, это был командир разъезда. Прискакал он первым, никто не пытался его обогнать, и на шапочке красовалось красное перо какой-то местной птицы, и конь у него был порезвей а сбруя
