— но уже минут через десять следователь вернулся.
— Выходите — сообщил он. — За вами приехали.
В отличие от той чёрной коробки, на которой меня привезли сюда, транспортное средство, стоящее перед зданием, походило на карету — только без колёс и кучера с лошадьми. В салоне тоже было пусто, хотя за непрозрачной перегородкой в передней части ощущался водитель.
— Удачного визита — произнёс напоследок следователь. — И… Не держите на нас зла.
— Вы просто выполняете свою работу — пожал я плечами. — Если бы я злился, вы бы это заметили… А может, и не успели бы.
У меня было подозрение, что это могло бы оказаться не так просто, но нужно соответствовать взятой на себя роли…
Пейзаж за окнами ‘кареты’ стремительно мелькал; мой транспорт мчался на бешеной скорости. Похоже, меня хотят увидеть побыстрее… Мои планы сперва осторожно присмотреться, а там уже думать, как быть дальше, летели коту под хвост. Ладно… Попытаюсь действовать по обстоятельствам — что ещё остаётся?
Я появился в этом мире довольно далеко от столицы, так что и поездка, несмотря на скорость, заняла около двух часов. Я невольно вспомнил поездку, с которой началась моя история в новой роли, только сейчас ни Майнстрима, ни Бомонда рядом не было. Интересно, чем они сейчас занимаются?..
Въехав на территорию столицы, ‘карета’ несколько снизила скорость, и я получил возможность хоть как-то рассмотреть окружающий город. Ну, что я могу сказать… В глаза в первую очередь бросалось обилие строек. Двух-трёхэтажные дома сменялись многоэтажками; я заметил даже целый район, снесённый и разровненный для ведущейся застройки. По информации Крайга, моя ‘дочурка’ всего пять лет как перенесла сюда столицу, и застройка идёт бурными темпами.
Ближе к центру, впрочем, строек было меньше; с другой стороны, тамошние дома заслуживали права стоять на своем месте. Похоже, здесь жила местная знать, отстроившая себе дворцы…
— Дворец Владыки — сообщил водитель, впервые нарушив молчание. — Прибыли.
Три… Семь… Десять… Одиннадцать башен входило в дворцовый комплекс. Десять из них образовывали огромную пентаграмму, и одиннадцатая стояла в её центре. Система чар, наложенных на дворец, была слишком сложной, чтобы попытаться в ней разобраться, но сама конфигурация была слишком уж характерной. Бесспорно, внешняя пентаграмма может использоваться в качестве неплохой основы для защиты, не допускающей угрозу до центрального здания; однако для этого существуют варианты и получше. А вот для того, чтобы не выпустить что-то из центра это одна из древнейших и лучших геометрических формаций-печатей… Моя ‘дочурка’ здесь демонов-владык призывает, что ли?..
Я рассматривал дворец всего несколько секунд, но меня успел окружить… эм, местный почётный караул?.. Солдаты выглядели слишком ярко для обычных военных или охранников, однако чары, наложенные на их пёстрые мундиры и отполированное до блеска оружие, были более чем функциональными. Согласно полученной от Крайга информации, этот мир был не особенно магически развит, однако Шуари старательно собирала все технологии, до каких могла дотянуться; и в первую очередь они шли на усиление армии. В итоге, к слову, армейское образование стало лучшим в обоих её мирах, а служба в армии — достаточно популярной, чтобы образовался конкурс. Благо воевать сейчас вроде бы было и не с кем.
Впрочем, в мирных условиях армейцы, чтобы оправдывать жалование и не терять навыки, занимались полицейской работой, спасательной и строительными — всем, где требовались сильные и решительные люди… ‘Гм, мужчины’… — мысленно поправился я, бросив взгляд на орочью физиономию рядом. И тут же снова поправился, уловив очертания выпуклостей под одеждой ещё одной фигуры в ярком мундире. — ‘В смысле, профессионалы’. Определённо ‘дочурка’ не делала расовых и половых различий между своими солдатами…
Один из ‘караульных’ слегка поклонился.
— Мы проводим вас.
Я пожал плечами.
— Ну так идём.
Всей группой, впрочем, они сопровождали меня лишь до входа в здание; дальше провожал только один, определённо старший по званию. Остальные, видимо, разошлись по своим постам.
Мы двигались к центру дворцового комплекса, и я ощущал, как чары, вплетённые в эти стены, нависают надо мной и начинают давить. Они определённо смогут поймать не только одного из высших демонов, но и меня — во всяком случае, сейчас, без готовых к действию амулетов. Возможно, моё ‘дыхание’ могло бы нарушить их целостность, давая мне возможность скрыться, но — я потянулся к своей второй половине — да, сменить ипостась здесь затруднительно. А в человеческой
