мои возможности использовать ‘дыхание’ ограничены. Эмм… Что-то мне как-то не по себе. Надеюсь, девочка не слишком обижена на блудного папу… И вообще, эта затея кажется мне всё более дурной идеей.
Хотя она всё же часть моего домена… Выкручусь как-нибудь.
Сосредоточившись на неприятных ощущениях и мыслях, я почти не обращал внимания на окрестности. Ну, довольно красиво, да — но у меня во дворце всё равно лучше. Да и у эльфов, к слову, тоже.
Возле центрального здания, окружённого садом — который являлся основой для отдельного комплекса чар, опять же напомнив о королевском дворце эльфов — мой сопровождающий сдал меня на руки двум стражам в масках — вернее, в неких доспехах, закрывающих всё тело вместе с конечностями и головой — и, поклонившись, зашагал обратно. Стражи тоже склонили головы и жестом предложили проходить.
— Госпожа примет вас наверху — сообщил пожилой мужчина, который не мог быть никем иным, кроме как дворецким. От него настолько веяло, эм, ‘дворецкостью’, что я машинально сотворил сканирующие чары. Всё же рефлексы нарабатываются…
И действительно, впечатление оказалось верным. Концептуальный дух… Духи бывают у всего, в существование чего верят массы. Ну, я упрощаю, разумеется, но этот аккуратный внимательный мужчина являлся в буквальном смысле воплощением концепции ‘дворецкого’. В каком-то смысле, идеал, хотя я и не уверен, что это лучше Слуги в моём дворце — у обоих есть свои достоинства и недостатки, вытекающие из их концепций. Впрочем, я отвлёкся…
Дух проводил меня к лифту — прозрачной квадратной платформе — и мы взлетели. Я не заметил команды на подъём, ни простой, ни магической; скорее всего, центральный дворец — домен стоящего рядом духа. Хотя ‘стоящего’ — условность; если я всё правильно понимаю, а это наиболее вероятно, мужчину рядом со мной можно назвать интерфейсом. Реальным же телом духа является весь дворец. На то он и дворецкий, хе… Я улыбнулся.
— Прошу вас — сообщил дух, с лёгким поклоном указывая на металлические двустворчатые двери перед остановившейся платформой. На двери в пещере, где когда-то собрались драконы, они ничуть не походили, но я всё же вспомнил тот день. Возможно, потому, что сейчас я тоже нервничал, неуверенный, чего ожидать и как действовать.
Вздохнув, я подошёл к дверям и решительно толкнул их… ой. Больно не было — всё же иммунитет к металлу — но двери не шелохнулись. Возможно, не в ту сторону?.. Я потянул за ручки.
Столь же безрезультатно. Я повернул вопросительный взгляд к дворецкому — но его уже не было на платформе подъёмника. Как и где-либо ещё в помещении…
Я напрягся, укрепляя защиту, однако ничего не происходило. И что всё это значит?.. Либо ловушка, либо проверка. Ну, раз так… Как повёл бы себя старый Бахамут?..
Первыми выгорели наложенные на металл чары. Волна разрушения покатилась куда-то вглубь стен, но оказалась быстро остановлена ‘предохранителями’, отсёкшими перегруженную часть чар от системы.
Затем металл стал оплывать, стекая на каменный пол. Кондиционирующие чары не подверглись разрушающему воздействию ‘дыхания’ и исправно справлялись с высокой нагрузкой, охлаждая помещение до приемлемой температуры; металл застывал на полу уродливыми кляксами. Я шагнул вперёд сквозь дыру с неровными оплавленными краями.
Она сидела на диване и спокойно смотрела на меня, потягивая из тонкостенной фарфоровой чашки какой-то дымящийся напиток, и в этот миг, кажется, я понял, что заставило одно из самых могущественных существ этого района мультиверсума обратиться ко мне за помощью. Крепкая и высокая, она была идеально сложена; идеальный баланс силы и изящества. Больше того, она просто источала силу и уверенность, вызывая… трепет? Нет, не то. Восторг? Тоже не совсем. Пожалуй, правильнее будет сказать, что она излучала величие и желание преклониться; мне потребовалось некоторое усилие, чтобы избежать этого. И это не было каким-то магическим воздействием, просто свойством личности… Не верил, что такое бывает. И сомневаюсь, что когда-нибудь смогу оказывать подобное воздействие…
Я встряхнулся.
— Привет, доча. Чего запираешься-то?
— Отдыхаю от дел — отозвалась она. — Отец.
Последнее слово прозвучало не то, чтобы с сомнением… со скепсисом, пожалуй.
— Кому надо, войдут — продолжила она. — Хочешь кофе?
— Кому надо? — хмыкнул я. — В смысле, ‘кто надо’? Хотя ладно. Если тебе не жалко испорченного вида…
Я кивнул в сторону прожжённой двери.
Шуари отмахнулась.
— Чем только не пожертвуешь ради родного отца — с сарказмом сообщила она. — С другой стороны, а чем он ради меня?
